Un catalogue d'objets curieux, insolites, bizarres ou simplement passés de mode, représentants d'une époque révolue, une France de créativité, celle la révolution industrielle du début du XXe siècle illustrée par l'exposition universelle de 1900.

O. Mirbeau décrit la capitale belge, qu'il a parcourue à bord de son automobile, une 628-E8.

16 août 1897, la Belgica quitte le port d'Anvers avec 20 personnes à son bord, dont 5 scientifiques. L'expédition est commandée par A. De Gerlache, explorateur belge (1866-1934). En cours de voyage, la Belgica se trouve bloquée avant d'être définitivement emprisonnée dans les glaces en 1898. A. De Gerlache raconte l'extraordinaire aventure scientifique et humaine de cette expédition historique.

Refus des élégances et des traditions académiques, découvertes et fréquentations d'oeuvres issues de cultures considérées comme " barbares " ou " archaïques " par l'Occident, le primitivisme est l'une des données centrales de l'histoire des avant-gardes artistiques à partir de la fin du XIXe siècle. Le dessein de cet ouvrage est de proposer une histoire non seulement artistique, mais encore culturelle du phénomène, de prendre toute la mesure de cette nostalgie d'une création vierge du pastiche et des règles machinalement appliquées. Peinture et sculpture y tiennent un rôle central, mais poésie, littérature, critique et travaux savants y ont aussi leur part. La préhistoire, les miniatures médiévales, les primitifs italiens, l'Egypte, Byzance : les références sont nombreuses et hétérogènes dès l'époque de Gauguin, qui est aussi celle de Huysmans et des Nabis. Avec Matisse, Derain, Picasso et Braque interviennent les " fétiches " africains ou océaniens dont on a fait l'origine trop exclusive du fauvisme et du cubisme, oubliant que leur révélation s'inscrit dans un processus largement antérieur, épisode après d'autres, dans la recherche du renouvellement des formes et de leur exaltation.