Il y a eu Muhammad Ali, le plus grand boxeur de tous les temps, héros d’un duel désormais mythique à Kinshasa en 1974. Avec lui, d’autres noms figurent au panthéon des boxeurs : Marcel Cerdan, Rocky Marciano ou Mike Tyson. Et puis il y a les milliers d’anonymes, payés au round, le plus souvent issus des classes laborieuses et dont le sport a désormais perdu son lustre d’antan.

Dans un livre à paraître le 15 septembre 2022, le sociologue Loïc Wacquant revient sur son expérience de boxeur, il y a une trentaine d’années à Chicago. Analysant à la fois l’espérance d’ascension sociale (souvent déçue) de ses camarades, leur vie et leur travail quotidien, les privations qu’ils s’imposent afin de remporter leurs combats, il rend hommage à un sport dont le prestige décline.

Faut-il forcément des gros bras pour gagner un combat ? Ce qui n'était au départ que l'idée originale d'un auteur de bande dessinée voulant critiquer l'obsession de la performance est devenu une discipline à part entière, où le cerveau suffit parfois à mettre KO son adversaire.

A partir d’une enquête ethnographique dans deux salles de boxe situées dans des quartiers populaires en France et aux Etats-Unis, cet article montre en quoi la socialisation à la boxe relève d’une transmission de capital culturel. La proximité sociale entre entraîneurs et boxeurs facilite le travail de socialisation de ces derniers qui s’engagent dans une transformation de soi indissociablement corporelle et culturelle. En retour, l’accumulation de capital culturel produit des effets différenciés sur les espaces sociaux étudiés.

Ce qui fait de "When We Were Kings" un chef-d'oeuvre salué en 1996 comme le meilleur documentaire et sans doute l'un des plus grands de tous les temps, c'est que Leon Gast a su créer une polyphonie de langages cinématographiques propre à concentrer toutes les dimensions, sportive, politique, anthropologique, culturelle du boxeur en l'unité d'un match mondial qui les conjugua toutes, par une conjonction historique de haute intensité. D'un mot, l'événement : Kinshasa, octobre 1974, championnat du monde des poids lourds.

Le « noble art » déchaîne les passions depuis la Grèce antique. Deux livres montrent comment il est le révélateur de la société dans laquelle il se pratique.