1820 : la peinture amorce une transformation profonde. Le dessin devient moins représentatif de la réalité et ne prime plus sur la couleur. Le détail devient moins important et, surtout, la lumière vibre, devient reine et annonce l'impressionnisme. En science, un jeune polytechnicien, Augustin Fresnel, avec l'aide de ses amis Jean-Marie Ampère et François Arago, démontre que la lumière est ondulatoire et non corpusculaire, comme le soutiennent Newton et tous les savants de l'époque. La coïncidence entre ces deux révolutions scientifique et picturale, jamais évoquée à notre connaissance dans les ouvrages d'histoire de l'art, est troublante. Il est intéressant de trouver, au prisme de Fresnel, la lumière ondulatoire dans les œuvres impressionnistes dont le maître est Monet. Les aspects d'ondulation et de diffraction y sont manifestes. Mais comment expliquer les cinquante années qui séparent la découverte de la nature ondulatoire de la lumière et le port du Havre Impression, soleil levant de 1872, considéré comme la première œuvre impressionniste ? Nous avons essayé de répondre à cette question en réunissant historiens d'art, artistes et physiciens, dans un colloque organisé par le Louvre et l'École polytechnique, deux établissements fondés par la Révolution française.

Douze uvres de peintres tels que le Caravage, Giorgione, Dali ou Picasso sont accompagnées de textes poétiques pour exorciser les peurs tout en proposant une première approche de la peinture.

Une présentation d'oeuvres, documents, films illustrant les rapports entre les arts plastiques et les produits psychotropes. Hors de tout jugement moral, de prises de position ou d'interprétations psychologiques, l'ouvrage propose des rapprochements entre les processus créatifs, l'utilisation de produits à effets psychodynamiques, l'art hypnotique et cinétique.

Une sélection de dessins et de peintures de la peinture occidentale du XVIe siècle à nos jours. L'approche thématique de l'arbre permet le rapprochement de représentations qui n'ont pas la même signification, selon la culture et l'idée de nature d'une époque.