«Grande gueule» de la littérature américaine du XXe siècle, Norman Mailer a tout vu, tout lu, tout entendu, et avait une opinion sur tous les sujets. C'est avec une passion communicative qu'il nous fait partager ses états d'âme au long des articles, souvent de véritables «ruminations», ici rassemblés. On découvrira ainsi ses opinions sur nombre de ses contemporains, écrivains ou artistes, comme Gore Vidal, Truman Capote ou Janet Flanner (qu'il met en scène dans une drôle de parodie de «talk show»), Henry Miller ou encore Hemingway, son idole (ou presque), mais aussi sur tel film célèbre (Le Dernier tango à Paris). Il se livre également au fil d'entretiens où il aborde les thèmes les plus divers : la révolution sexuelle, l'art, la science, le fonctionnement de la CIA, les vedettes de son époque (Mick Jagger). Rien n'échappe au regard toujours critique et parfois féroce de l'«énorme» Mailer. Une grande, une très grande bouffée d'oxygène, qui revigore et peut même donner le tournis.

Né aux États-Unis en 1907, mort en 2000, Lyon Sprague De Camp, diplômé du Caltech, ingénieur en aéronautique, a suivi également des cours d'économie. Il travailla comme conseiller en brevets industriels et, passionné par tout ce qui concerne les inventions et la vulgarisation scientifique, il a écrit, en collaboration avec sa femme Catherine, près de vingt ouvrages sur l'histoire de la technologie et de l'archéologie. Écrivain d'heroïc fantasy, il a, en plus de son oeuvre personnelle, complété et terminé, avec Lin Carter, les oeuvres inachevées de Robert E. Howard, le créateur notamment de Conon le Barbare.

George Steiner, écrivain et philosophe, est l'auteur d'une oeuvre qui tourne autour du langage, de son sens et de ses conséquences morales et religieuse. Avec Entretiens, il dessine les moments charnières de son itinéraire, les lignes de force de sa pensée

En 1902, London accepte la proposition d’un éditeur new-yorkais qui l’envoie comme reporter en Europe. Lui a une autre idée derrière la tête : se déguiser en clochard pour aller explorer les quartiers interdits de Londres – la face cachée, soigneusement cachée, du plus puissant empire de la terre. Nippé de hardes, méconnaissable, il s’immerge dans les bas-fonds de l’East End et mène plusieurs semaines durant la vie d’un sans-logis, nourri de soupe, dans les jours fastes, par l’Armée du Salut, marchant toute la nuit d’un trou d’ombre à l’autre, car il est interdit de dormir dans les lieux publics… Le livre qu’il en rapporte (1903) est terrifiant. Ce n’est certes pas la première fois qu’un écrivain évoque la misère crasse de la capitale du monde, l’exploitation des enfants, la mendicité et la crapulerie organisées, la prostitution au rabais, le tord-boyaux des assommoirs qui vous tue comme à bout portant… Jamais pourtant avant lui on n’avait donné cela à toucher du doigt – et le lecteur d’aujourd’hui, le souffle coupé, peine à imaginer que toute cette horreur est à moins d’un siècle de nous. Voyant ses compagnons de rue se baisser sans cesse, London découvre que c’est ainsi qu’ils se nourrissent : de miettes, de pépins de fruits, de trognons de chou noirs de suie échappés au balai de l’éboueur. Quant à ceux qui ont un chez soi où l’on s’entasse à douze dans une chambre sans fenêtre, leur sort n’est pas forcément plus enviable (hallucinant épisode de cette famille logée dans une pièce unique et qui trimballe plusieurs jours durant un enfant mort du lit à la table et de la table au lit, selon les heures, en attendant de pouvoir trouver l’argent des obsèques)

De la grande dépression aux sixties LSD, ce récit fragmentaire de la vie errante de N. Cassady se révèle essentiel pour comprendre le mythe de l'Ouest sauvage. Cette saga de l'Amérique primitive est aussi vraie et profonde que du Faulkner, avec un style mi-cocasse, mi-tragique.

Le dernier roman autobiographique de celui qui allait devenir le chef de file de la Beat generation, dans les années 1960. Le héros, Jack Duluoz, raconte les péripéties de son adolescence, la période estudiantine, une intoxication à la benzédrine, etc., pour finir par la mise en chantier de son premier grand roman.

Auteur noir américain, Ralph Ellison n'a écrit qu'un roman, Homme invisible, l'un des plus grands textes de fiction de l'après-guerre. S'inspirant à la fois de la littérature occidentale et du blues afro-américain, l'écriture d'Ellison jubile a la «frontière». Là, elle échappe aux clichés, ranime la mémoire et transcende la douleur pour faire vibrer l'espoir sur un fond de colère. Dans son roman, comme dans ses nouvelles et ses essais, la voix d'Ellison enchante le lecteur et l'engage à entendre, en deça du visible, la musique d'une identité en devenir.