Enfant, puis adolescent, le personnage ne connaît que la faim, la violence, le désespoir. Le travail, les compagnons de route et la découverte de la lecture vont le structurer. Ses rencontres vont l'aider dans sa quête spirituelle. Les textes présentés sont inspirés de la vie de M. Gorki et permettent de mieux comprendre sa complexité.

Ce récit autobiographique est consacré à Vologda, la ville natale de Chalamov. Avant de devenir une étape pour les détenus à destinations des îles Solovki, elle fut pendant des siècles, à l'époque tsariste, un lieu de relégation de nombreuses figures de l'opposition - ce qui a fortement contribué à créer le climat culturel et moral si particulier à cette ville du Grand Nord. Chalamov y décrit la vie de sa famille, avant, pendant et après la révolution. Il fait le portrait de son père - prêtre orthodoxe qui avait exercé son ministères sur les îles Aléoutiennes avant de venir se fixer à Vologda - dont la personnalité a marqué l'enfant qu'il fut. Il évoque sa mère, ses frères et surs, son existence d'écolier, ses lectures et ses découvertes. On y voit grandir l'écrivain, on découvre ses héros, ses passions, ses rêves. La Quatrième Vologda est un ouvrage capital pour comprendre Chalamov, la façon dont se sont forgés son caractère, sa conception du monde et son destin, c'est un témoignage riche et émouvant.

A la fois biographie et essai, l'ouvrage s'intéresse au thème du double qui traverse les pages d'A. Blok. Il évoque également la vie du poète, son enfance dans une famille de l'intelligentsia russe, son amitié avec Soleiev, Mendeleiev, ses relations complexes avec Biély et son rapprochement avec Gorki.

Fille de la grande poétesse Marina Tsvétaïéva, Ariane Efron (1912-1975) rencontra Boris Pasternak, futur Prix Nobel, à Paris en 1935. Elle avait vingt-trois ans. De retour en URSS en 1937, elle aura peu l'occasion de le revoir : elle est arrêtée en 1939 et condamnée à huit ans de camp puis, après avoir purgé sa peine jusqu'au bout, exilée à vie en Sibérie. C'est surtout à cette époque, de 1948 à sa réhabilitation en 1955, que se développe l'admirable correspondance avec l'auteur du Docteur Jivago. Les quinze lettres de Pasternak qui figurent dans le présent volume furent choisies par Ariane Efron elle-même ; elle les ofrit à Irina Emelianova, la préfacière, qui a bien connu Boris Pasternak. Il faudra attendre 1999 pour disposer de la correspondance complète, remise par testament aux Archives littéraires d'Etat. Un document humain et littéraire véritablement précieux et bouleversant.

Les nouvelles, réunies par ordre chronologique de publication en revue et traduites en anglais par V. Nabokov aidé de son fils Dimitri, tissent des liens étroits avec son oeuvre poétique et romanesque.

4ème de couv. : "L'île polaire de Kolgouev est le coeur du récit. C'est en lui donnant une dimension imaginaire que Golovanov parvient à décrire avec le plus de fidélité cet espace géographique et mental. Il raconte ses expéditions en mêlant à ses impressions, ses propres sensations, des légendes, des contes, des dialogues, composant ainsi une étrange et puissante partition symphonique qui fait de son livre une sorte d'épopée contemporaine sur les cendres des temps mythiques. Golovanov ne se limite pas à « chanter l'espace » et l'antique horde nomade du Grand Nord - des Nénets en particulier -, il montre les désastres infligés par la civilisation industrielle et le communisme à cette terre et à ses hommes, et la déréliction dans laquelle ils se trouvent aujourd'hui. Se faire une opinion sur l'originalité de cette prose, seuls peuvent le tenter ceux qui décident, aux côtés de l'auteur, d'entreprendre le voyage.

Autobiographique, ce roman raconte l'adaptation au théâtre du roman La garde blanche de Boulgakov et les liaisons orageuses de son auteur avec le directeur du Théâtre d'art de Moscou. ©Electre 2017

Paru d'abord sous une forme périodique dans la revue littéraire Rossia en 1926, ce roman, qui contient de nombreux éléments autobiographiques, décrit le chaos de l'époque révolutionnaire à Kiev et, tout en glorifiant la vieille intelligentsia russe, montre le caractère inéluctable de la révolution d'Octobre. ©Electre 2017

« Cette étude montre comment Grossman, écrivain officiel, réaliste, conformiste, défenseur du régime communiste, est devenu, à partir de 1950, avant Soljénitsyne, un dissident, un adversaire résolu du Pouvoir. » – Georges Suffert

Nabokov, l'auteur de Lolita, a prétendu qu'il aurait pu être un grand écrivain français. Les vicissitudes de l'histoire en ont décidé autrement. Le mirage de la Côte d'Azur est omniprésent tout au long de ce roman paru pour la première fois en France, où il fut censuré. Grand admirateur de Ronsard, Flaubert ou Verlaine, Nabokov était passionnément attaché à la langue française, plus douce à son oreille que sa langue maternelle, le russe, et que sa langue d'adoption, l'anglais. Le mot français plaisir lui semblait distiller un supplément de vibrato spinal par rapport à son équivalent anglais. Non seulement choisit-il de passer les dernières années de sa vie en Suisse, à Montreux, une ville francophone, mais, tel un phalène attiré par la lumière, il ne cessa jamais de revenir en France.

Petra Couvée est écrivain et traductrice. Elle-enseigne la littérature à l'université de Saint-Pétersbourg. Tous deux ont eu accès aux dossiers de la CIA et font revivre ici l'aventure fascinante d'un livre qui a changé le cours des événements.