"J'ai longtemps haï et méprisé le genre humain, c'est vrai ; aujourd'hui je le méprise plus que jamais, mais je ne le déteste plus ; et pourquoi ? L a haine se commande et le mépris, non. Est-ce donc ma faute si on m'en fournit tous les jours de nouveaux motifs ?" Ces quelques lignes donnent le ton des "Mémoires" que Pierre-François Lacenaire écrivit dans sa cellule de la prison de "La Force" quelques mois avant d'être guillotiné à l'âge de trente-six ans. Surnommé le "dandy du crime" et immortalisé dans "Les enfants du paradis" sous les traits de Marcel Herrend, Pierre-François Lacenaire prétendait tuer comme il buvait un verre de vin.

Balzac a construit au fil de ses romans, préfaces et traités, une théorie esthétique de l'art. Les textes de l'écrivain sont mis en regard avec les peintures, les sculptures, les gravures, les architectures, les meubles et les objets cités dans son oeuvre.

L'auteur interroge d'abord l'idée d'un Zola ethnologue, à un moment où se constitue la discipline ethnologique, analyse comment l'écrivain construit le quartier des Halles en communauté urbaine populaire, avec ses règles, ses coutumes, ses rites. Elle montre ensuite toute l'ampleur de la réinterprétation zolienne du motif traditionnel, artistique et folklorique du combat de carnaval et de carême.

Oeuvre en prose, les «Moralités» sont un jeu de réécriture parodique de divers mythes et légendes. Cette édition comporte en outre un dossier qui fait le point sur la réception critique de l'oeuvre, sur les différents états du texte, et enfin, sur l'intertextualité qui est le fondement même de ce texte.

De 1822 à 1828, Stendhal a écrit dans des journaux anglais. Ses chroniques contiennent des articles de fond, des comptes rendus d'ouvrage, des notules analytiques, des anecdotes, des historiettes inventées, des jugements passionnés et piquants. Elles sont publiées dans leur intégralité.