Ce deuxième volume (1879-1886), qui accompagne l'entrée de Pierre Loti dans la carrière littéraire, correspond à la période la plus importante, la plus complexe, de sa vie. Ces années nomades, de l'Adriatique à Ceylan et jusqu'au Japon, font de l'aspirant de Marine inconnu, un écrivain en route vers la gloire (Pêcheur d'Islande, son «best seller», paraît en 1886). Les séjours de la décennie précédente nourrissent les romans à succès de celle-ci : Turquie d'Aziyadé, Polynésie du Mariage de Loti, Sénégal du Roman d'un spahi. Des amitiés littéraires se forgent : Sarah Bernhardt, Juliette Adam, François Coppée, Alphonse Daudet, Ernest Renan. De l'académicien au marin illettré, de la duchesse à la sauvageonne, du salon à la taverne, Loti franchit frontières et limites. S'affirme désormais une qualité d'écriture mûrie, infiniment attachante...

Ce premier volume du Journal de Pierre Loti (1850-1923), largement inédit, couvre les dix années d'apprentissage (1868-1878) où le jeune aspirant de Marine (Julien Viaud à l'état-civil) découvre le monde et vit les aventures qui donneront naissance à ses premiers livres. De l'île de Pâques à la Turquie, de Tahiti à l'Algérie, de la Terre de Feu au Sénégal, ce journal de bord devient le journal intime de ses passions et de ses espérances. Le voici prêt à devenir écrivain : Aziyadé va être publié au tout début de 1879...

L'officier de Marine Julien Viaud (Pierre Loti en littérature) est affecté à Rochefort, dans sa Saintonge natale, mais aussi sur la Côte d'Azur, en Méditerranée (dix ans après, il retrouve l'Afrique du Nord) et au Pays basque. Il retourne à Constantinople, sur les traces d'Aziyadé. D'une mission au Maroc, il rapporte le premier de ses grands récits de voyages. Le long périple qu'il effectue en Terre sainte ne lui apporte pas les réponses qu'il en espérait. À quarante ans, il revient sur ses jeunes années et publie Le Roman d'un enfant (1890). Consécration suprême, l'écrivain est élu à l'Académie française en 1891. La fortune que lui rapportent ses livres lui permet de transformer sa maison natale en un très étonnant palais des merveilles. Ce Journal, toujours nourri de rencontres littéraires et mondaines, d'amitiés solides et variées, d'amours nombreuses, est constamment traversé d'interrogations sur la mort, sur la vie, sur le temps qui passe.

Maurice de Guérin (1810-1839) meurt à vingt-neuf ans, inconnu. Moins d'un an plus tard, grâce à un article de George Sand dans la Revue des Deux Mondes, son nom sort de l'anonymat. Son oeuvre, toute singulière soit-elle, trouve son ancrage dans le lyrisme romantique et préfigure l'abstraction symboliste. Elle est constituée de fragments épars : un Cahier qui n'est pas un journal intime ; des poèmes en prose, étrangers à l'esthétique d'un Bertrand ou d'un Baudelaire ; des lettres qui explorent sans complaisance le mal-être intérieur. Ce poète rongé par le doute, l'impuissance et la mélancolie, fut guidé par un idéal exigeant : l'écriture est pour lui une aventure qui engage l'être et la vie. Barbey d'Aurevilly le surnomma Somegod, " quelque dieu ".

Francis Marcoin, professeur de littérature française à l'université d'Artois et président de l'association des Amis d'Hector Malot, a rassemblé ici les communications du colloque du centenaire de l'écrivain, illustrant les diverses facettes de son métier : l'investigation, le témoignage, la prescription, la négociation, sans oublier le plaisir de conter

La vie et la carrière d'Émile Zola, intellectuel public par excellence, ont été suivies avec un mélange de fascination et de méfiance par les militants anarchistes de son temps. Des grands succès romanesques à l'affaire Dreyfus, et de là jusqu'à sa mort imprévue, son parcours a été commenté, critiqué, admiré, par ces révolutionnaires intransigeants qui auraient aimé pouvoir compter sur un écrivain célèbre parmi les fervents de leur cause. Cet ouvrage propose vingt-six articles parus dans la presse libertaire, précédés d'une étude historique, qui nous renvoient l'image d'un autre Zola que celui qui nous a été légué par l'histoire littéraire. Un Zola plus grand dans les défauts comme dans les qualités, un Zola tel qu'on a pu le lire, tel qu'on a pu le voir, le connaître, dans bien des cas lui parler, l'entendre. Un Zola tel qu'on a su l'imaginer et aussi un Zola qui a existé, à côté des autres qu'on connaît ou qu'on croyait connaître. Une autre Vérité qui est, elle aussi, en marche.

Ce portrait de Rimbaud s'attache particulièrement à sa relation avec Verlaine et explore le fil de son écriture avec un regard de traducteur et une sensibilité qui éclaire l'univers du poète qui a introduit l'obscurité dans la poésie.

Pierre Pachet est l'auteur de nombreux essais, et de livres à caractère autobiographique : Autobiographie de mon père (1987), Adieu (2001), L'Amour dans le temps (2005), Devant ma mère (2007). Chez Denoël il a publié en 2006 Loin de Paris.

Stéphane Giocanti est l'auteur chez Flammarion d'une biographie de Charles Maurras (2006) et d'Une histoire politique de la littérature (2009).

Responsabilité, résistance, engagement : ces trois mots marquent l’itinéraire d’exception de Victor Hugo. Poète des combats et des innovations littéraires, Hugo impose le romantisme à l’orée de 1830. Il en sera désormais le chef de file. Loin de se limiter à la création, il mène la lutte sur plusieurs fronts : face à la censure qui frappe son œuvre, il brandit un orgueilleux idéalisme, sans concession. L’artiste doit être libre : c’est son credo et son viatique. Engagé contre la misère, contre la peine de mort, contre le travail des enfants, Hugo veut faire évoluer la société, ce qui explique son implication politique dans les années 1840. C’est à cette époque qu’il imagine son chef-d’oeuvre, Les Misérables, roman publié en 1862. Exilé sous le Second Empire, il devient alors la légende d’un siècle : Hugo est l’homme qui a dit « non » au despotisme, le poète qui s’est insurgé au nom de la Liberté !