La vie de Gustave Flaubert (1821-1880) est l'histoire d'une obsession et d'un sacrifice : écrire. Peu d'artistes se confondent avec leur oeuvre à un point tel que leur existence semble s'effacer derrière la tâche à accomplir. Les cinquante-huit années que Flaubert passa sur cette terre n'ont rien de très romanesque : quelques voyages, des amours interrompues, peu d'intrigues carriéristes, aucun engagement politique sinon quelques coups de gueule antirévolutionnaires ou anticommunards, qu'un jugement rapide pourrait faire passer pour réactionnaires. Et pourtant, cette vie est une aventure prodigieuse, celle d'une conscience tout entière tournée vers l'oeuvre à faire et la conquête de soi. Le mystère, peut-être, est que cette vie, comme l'écrivait Sartre, « si plate, si terne, où les phrases sont des aventures », puisse susciter une telle fascination, et que cette expérience, pour l'essentiel intérieure, prenne si souvent l'allure d'un combat épique.

«J'ai croisé Rimbaud ce matin. J'ai vu son visage dans une ruelle mal éclairée du vieux port de Tadjoura. Oh, pas le sien bien sûr, mais celui d'un jeune homme qui lui ressemblait étrangement. La similarité des traits était troublante, la même tignasse, le même sourire fin et narquois que sur cette photographie célèbre le montrant à dix-sept ans. Je l'ai suivi un peu avant de réaliser le ridicule de la scène. Tadjoura est un bled perdu d'Afrique orientale, un endroit où l'on ne vient pas par hasard. J'avais pourtant décidé de m'y rendre sur un coup de tête.» Voyageur au long cours, Sébastien de Courtois a suivi les traces d'Arthur Rimbaud à Djibouti, en Éthiopie, et jusqu'à Alexandrie, dans cette Afrique orientale où le poète a passé ses dix dernières années à chercher la vie loin de la littérature. Expédition sensible dans l'espace et le temps, Éloge du voyage superpose l'Afrique d'alors à celle d'aujourd'hui, l'Afrique vivante et celle des livres, en hommage à ce bord du monde mythique et envoûtant.

Jean-Jacques Lefrère a consacré plusieurs ouvrages à Rimbaud : Arthur Rimbaud. Biographie (Fayard, 2001), les albums Rimbaud à Aden, Rimbaud à Harar, Rimbaud ailleurs , composés en collaboration avec Jean-Hugues Berrou et Pierre Leroy (Fayard, 2001, 2002, 2004), Rimbaud le disparu (Buchet-Chastel, 2004), Face à Rimbaud (Phébus, 2006).

On a longtemps sous-estimé l'importance, pour Rimbaud, de la Commune. Le présent livre explore les enjeux de l'idéologie révolutionnaire dans ses poèmes de 1871-1872, qu'ils soient explicites ou, comme dans Le Bateau ivre, implicites. Il s'agit de restituer un contexte historique indispensable si l'on veut saisir la logique de poèmes et lettres qui disent l'enthousiasme lors de l'insurrection et l'horreur devant la Semaine sanglante et la victoire des forces réactionnaires.

Etude sur quatre écrivains du début du XXe siècle : R. Roussel, A. Jarry, M. Leblanc et G. Leroux, qui, ayant entrepris de propager la connaissance dans l'espoir d'instaurer une société plus juste, utilisèrent un procédé littéraire connu sous le nom de langue des oiseaux. Ils composèrent des textes se lisant à différents niveaux : historique, politique, religieux et hermétique.

G. Zola rapporte l'affaire d'une farce judiciaire révélée par un officier du renseignement alcoolique, où apparaissent des personnages tels qu'Edmond Rostand, Jules Verne, Emile Zola ou Gustave Eiffel.

« La haine est sainte. Elle est l'indignation des coeurs forts et puissants, le dédain militant de ceux que fâchent la médiocrité et la sottise » : c'est par ces mots que Zola, encore inconnu du grand public, se lance dans la critique littéraire et artistique. Mes Haines (1866) rassemble les chroniques de la première campagne de l'auteur en faveur de la modernité esthétique. On y découvre un jeune prodige qui n'a « souci que de vie, de lutte, de fièvre », prompt à s'enflammer lorsqu'il évoque Michelet, Balzac, les Goncourt ou Courbet, mais véhément et irrévérencieux face à Hugo, Barbey d'Aurevilly ou Napoléon III... Dans ces quinze « causeries » rédigées avec une partialité pleinement revendiquée se dessinent les contours des grandes convictions zoliennes, que l'avenir ne démentira pas : sa foi dans l'art du roman, son goût pour les « libres manifestations du génie », son sens du progrès, ses affinités avec les sciences humaines, son amour de la vérité et de la justice. Mes Haines, dix ans avant le scandale de L'Assommoir, éclaire superbement les fondements et les principes du naturalisme.

Cette 3e édition en Pléiade des oeuvres complètes d'A. Rimbaud contient les oeuvres et lettres de la période 1868-1875, ainsi qu'une chronologie de la vie du poète et des documents datés de 1854 à 1891 (cahier de brouillon, pièces comptables, correspondances, etc.).

Zola et Cézanne sont amis d'enfance, mais Zola s'installe à Paris et mène une vie de bourgeois ordonnée tandis que Cézanne retourne en Provence. Leur évolution différente les mène à une rupture définitive après la parution de L'Oeuvre.

Une biographie de ce contemporain de Renan et de Louis Veuillot, catholique radical, né et mort à Lorient (1828-1885), créateur du journal Le Croisé, traducteur d'auteurs mystiques comme Ruysbroeck et Angèle de Foligno. Lu et admiré par Barbey d'Aurevilly ou Léon Bloy, il ne connut pourtant pas la gloire.

Oublié de lHistoire, Lacenaire a été ressuscité cent ans après sa mort (1835) par Marcel Carné dans son célèbre film Les Enfants du paradis.Stendhal, Théophile Gautier, Hugo et bien dautres lont évoqué. Ses Mémoires, rédigés à la hâte en prison et publiés après son exécution, ont connu un succès de librairie phénoménal. Cest que Lacenaire fait partie de la catégorie des criminels révolutionnaires qui, de tout temps, ont fasciné lopinion, prenant place entre Cartouche et Mandrin, et préfigurant Baader et sa bande.Dandy, poète, philosophe, en même temps quescroc et assassin, Lacenaire ne pouvait que séduire et scandaliser la société française de 1830 intellectuels compris qui vit en lui un monstre romantique. Il est vrai que par ses origines bourgeoises, létendue de sa culture, son humour ravageur et son sens de la provocation Je tue un homme comme je bois un verre de vin , Lacenaire ne pouvait laisser indifférent le public parisien qui se pressait aux portes de la prison de La Force pour le voir. De fait, la personnalité de lassassin estompe labomination des méfaits qui lont conduit à léchafaud, et continue de hanter limaginaire collectif.Rémy Bijaoui est avocat et consacre ses recherches à l'histoire de la justice. Il a publié aux Éditions Imago, Prisonniers et Prisons de la Terreur (1996) et Le Procès Judas (1999).