Si l'on en croit les résultats des évaluations internationales, notre école républicaine ne tient pas ses promesses. Pire, elle accentue des écarts insupportables entre nos enfants selon leurs origines sociales. Mais les difficultés de notre école ne tiennent pas seulement à des choix pédagogiques trop éloignés des besoins naturels des enfants : elles viennent aussi du fait que ses visées sociale et politique sont trop souvent négligées. “ Cette école qui éduque le désir de prendre part au monde et d'en prendre soin par la puissance créatrice du travail, cette école qui lie ses enseignements à la vie dans toute sa complexité, cette école qui fait faire l'expérience de la coopération, c'est celle que nous voulons. C'est celle que nous tentons de mettre en œuvre par nos choix pédagogiques”, déclarent les auteurs de ce livre. En s'appuyant sur leur expérience d'enseignants, ils exposent leurs pratiques et dessinent le profil d'une école innovante, audacieuse et ambitieuse, permettant la réussite de tous. Il est temps pour l'école d'effectuer sa mutation. En se basant sur des expériences malheureusement encore trop peu connues, les auteurs démontrent que cette noble institution peut être à la hauteur des nouveaux défis à relever, qu'ils soient écologique, démocratique ou socio-économique. Qu'elle peut être à la fois efficace dans ses missions et offrir toute la joie qu'elle est en capacité de procurer à ses élèves.

Le but que se pose l'E´tat bourgeois c'est de transformer l'e´cole en un instrument servant a` affermir la domination bourgeoise. Quel but se pose donc l'E´tat prole´tarien ? Si on est tente´ de re´pondre “en faire un instrument de domination prole´tarienne”, c'est que la question est mal pose´e. Ce n'est pas pour transformer la classe ouvrie`re en classe privile´gie´e que le prole´tariat a pris le pouvoir. C'est pour de´truire la domination de classe. Son œuvre scolaire doit correspondre a` l'action prole´tarienne en ge´ne´ral. Il faut former une ge´ne´ration qui pourra re´aliser l'ide´al prole´tarien On la de´crit souvent comme la fide`le et sage compagne de Le´nine. Pourtant, Nadejda Kroupskai¨a est aussi l'artisane de la plus importante re´forme du syste`me e´ducatif de l'URSS. Cette re´volutionnaire de la premie`re heure, fille de la petite noblesse de St Petersbourg et convertie au marxisme de`s la fin du XIXe sie`cle, a fait de la pe´dagogie en temps de re´volution son cheval de bataille. S'inspirant des plus grands pe´dagogues comme Tolstoi¨, Dewey, Rousseau ou Pestalozzi, elle s'attache, une fois au pouvoir, a` passer de la the´orie a` la pratique en organisant la scolarisation de tous les enfants et en se lanc¸ant dans une vaste campagne d'alphabe´tisation. Elle n'a cesse´ de consigner par e´crit, ses constats et re´flexions sur le sujet ; tre`s peu ont e´te´ traduits en franc¸ais. Associe´es a` un immense projet d'e´ducation populaire, ses re´formes interrogent l'articulation entre la valorisation du travail ouvrier et le de´veloppement d'une conscience re´volutionnaire. L'autrice pose en filigrane des questions toujours d'actualite´ : comment organiser sans endoctriner ? Quelle place pour la jeunesse dans le projet re´volutionnaire ?