La loi sur l'autonomie, bon point du quinquennat Sarkozy, embarrasse l'exécutif. Il veut en maintenir l'esprit, mais subit la pression des syndicats pour une remise en question radicale.

A la tête de la conférence des présidents d'université, Jean-Pierre Finance oeuvre pour que le système universitaire prenne son envol vers la modernité

Le mécontentement grandissant des corps intermédiaires interpelle l'exécutif sur le timing et la méthode des réformes

Afflux d'étudiants, baisse des moyens, difficultés de gestion. Nommé en juin, Thierry Mandon, secrétaire d'Etat à l'Enseignement supérieur et à la Recherche, reconnaît que des changements s'imposent. Il annonce des mesures pour l'orientation des étudiants et un plan pour les jeunes docteurs.

L'offre de formation en gestion culturelle connaît une véritable inflation depuis 2004, tant à l'Université que dans le secteur privé. A l'heure où le ministère de l'Enseignement supérieur prépare une grande réforme de l'Université, la multiplication des masters et mastères pose divers problèmes.

Insalubrité, insécurité, places limitées, cours via vidéoconférence, parfois sans lumière, et dans le froid : il manquerait aux facultés françaises 200 millions d'euros pour offrir aux étudiants des conditions d'enseignement décentes. Le grand fautif de cette joyeuse déconfiture : la loi autonomie, instaurée par le gouvernement Fillon en 2007, elle oblige les universités à prendre en charge le salaire de leur personnel administratif. Un personnel qui, d'une année sur l'autre, coûte mécaniquement de plus en plus cher, quand le budget, lui, n'augmente quasiment pas.

L'université de masse, qui s'est imposée depuis l'arrivée des enfants du babyboom, n'a été ni voulue, ni pensée, ni financée, ni dotée d'objectifs. Ployant sous le nombre de bacheliers qui s'inscrivent dans des filières dépourvues de débouchés, elle se trouve démunie de moyens d'action.

Un rapport du Conseil d'analyse économique souligne les déficiences françaises dans l'enseignement supérieur et la recherche. Les auteurs suggèrent une réforme progressive pour y remédier.

Privatisation des universités, pouvoir exorbitant donné à leurs présidents, renforcement des inégalités, etc. : certaines craintes relèvent du fantasme, d'autres sont légitimes.

L'université est une cause d'intérêt national. Réclamée par la Conférence des Présidents d'université dès mars 2001, proposée dans un projet de loi inabouti de Luc Ferry en 2003, une certaine autonomie a été donnée aux universités par le nouveau gouvernement en juillet dernier.