Les étoiles ont leur pudeur. Elles se cachent pour venir au monde au coeur d'imposantes régions sombres et glaciales, les nuages moléculaires.

Tout le destin d'une étoile tient à sa masse, à la quantité de gaz qui lui a été dévolue à sa naissance.

La chasse aux première étoiles de l'Univers est ouverte. D'ici quelques années, les astronomes espèrent observer ces astres primordiaux apparus seulement 100 millions d'années après le big bang. Avec un objectif suprême : comprendre enfin l'adolescence de l'Univers.

C'est désormais établi : la majorité des galaxies ne possède plus assez de ressources en gaz pour former de nouvelles étoiles en grand nombre.

En confirmant l'existence d'un trou noir de plusieurs millions de masses solaires, les astronomes pensaient en avoir terminé avec les mystères du centre de la Voie lactée. Erreur !

Comment naissent les étoiles dans les nuages de gaz d'une galaxie spirale ? Des simulations numériques élucident le lien entre la dynamique de ces nuages et la formation des étoiles.

Les galaxies peuplent l'Univers à l'infini. Pourtant, la nature réelle de ces vastes ensembles stellaires nous a échappé jusqu'au début du XXe siècle. Depuis, ces "univers-îles" semblables à notre Voie lactée se sont révélés un champ immense de découvertes pour astrophysiciens et cosmologistes. Sommaire. Une naissance mystérieuse. Les trois destins de l'Univers. "Les questions sur les galaxies demeurent encore nombreuses".

Avec l'équipe réunie autour de son directeur de thèse François Reynaud à l'institut Xlim (CNRS/université de Limoges), Pascaline Darré vient de mettre au point un prototype capable de transformer le rayonnement infrarouge d'un astre en lumière visible. Baptisé Aloha, celui-ci a été testé sur l'interféromètre Chara du mont Wilson, en Californie. Il ouvre une voie radicalement nouvelle dans l'observation à haute résolution des noyaux actifs de galaxies, des étoiles en formation et des planètes.

Pour la première fois, les mouvements de matière dans l'environnement poussiéreux d'une étoile massive ont pu être observés. Des mesures précieuses pour connaître les phénomènes physiques à l'oeuvre pendant cette phase, avant que le télescope européen Herschel nous dévoile un jour des instants encore plus précoces.

Une Voie lactée inconnue, faite de gaz froid, vient d'être mise au jour par les satellites européens Planck et Herschel. La découverte de filaments gazeux qui quadrillent la Galaxie ouvre enfin une fenêtre sur les premières étapes de la naissance des étoiles.

Le voile se lève sur la naissance des étoiles. Grâce au télescope spatial Herschel, les astronomes découvrent par quels mécanismes et à partir de quelles structures gazeuses les astres qui constellent la voûte céleste se constituent. Mais ce n'est pas tout : avec les données du satellite Kepler, les chercheurs parviennent enfin à sonder l'intérieur des étoiles agées et ainsi préciser leur stade d'évolution. Deux avancées majeures dans la compréhension de la vie et de la mort des étoiles.