Observée depuis l'Antiquité, Bételgeuse est la neuvième étoile la plus brillante du ciel. C'est aussi l'une des plus gigantesques. Mais cette géante rouge, mille fois plus grosse que le Soleil, est au crépuscule de sa vie.

Très tôt, les astronomes ont consigné l'apparition d'étoiles "nouvelles" - de lointaines explosions stellaires, nova ou supernova, qui illuminaient le ciel de façon éphémère. Historiens et astrophysiciens explorent aujourd'hui ces archives pour dater précisément ces événements célestes. L'un de ceux-ci résiste cependant aux enquêteurs : Cassiopeia A, la dernière supernova observée dans notre galaxie !

Les étoiles ne sont pas des astres inchangés et éternels, bien au contraire. Elles naissent, vivent et meurent ! Il est même possible de construire un joli bracelet représentant l'évolution d'une étoile : petite comme le Soleil, ou très massive comme Naos : à vous de choisir l'histoire que vous raconterez.

Selon certains théoriciens, des effets quantiques peuvent ralentir et stopper l'effondrement gravitationnel d'un astre massif. En lieu et place d'un trou noir se formerait alors un objet ultracompact qualifié d'étoile noire.

Les étoiles naissent de l'effondrement d'un nuage de gaz et de poussière. Mais si les grandes lignes de ce scénario sont connues, plusieurs questions restent ouvertes.

Les premières étoiles de l'Univers, gigantesques et très lumineuses, puisaient peut-être leur énergie dans l'annihilation de particules de matière noire.

Les étoiles naissent en groupes, avant de se disperser dans l'espace. Une théorie explique comment ces amas stellaires se font et se défont ou, parfois, perdurent pendant des centaines de millions d'années.

Après l'émission du rayonnement du fond diffus cosmologique, l'Univers a progressivement été plongé dans l'obscurité jusqu'à l'apparition des premières étoiles. A quoi ressemblaient ces astres et quand sont-il apparus ?

La formation des étoiles très massives demeure une énigme. En théorie, ces astres de plus de 20 fois la masse du Soleil ne devraient pas exister. La clé réside peut-être dans l'observation d'un étrange couple stellaire au nom exotique : MY Camelopardalis.

Une équipe d'astronomes vient de pénétrer le coeur des nuages où naissent les étoiles. Le paradoxe ? Ces pouponnières se trouvent dans une galaxie naine, un environnement ténu où les ingrédients nécessaires à la formation stellaire sont rares !

Tous les 48 jours, l'étoile KH 15D s'éclipse presque totalement. Derrière quoi ?

Deux coups de tonnerre gigantesques dans le ciel de la cosmologie ont très récemment chamboulé notre vision de l'Univers. Avec l'apparition d'une mystérieuse énergie sombre et la confirmation de la platitude de l'Univers, toutes les théories sur son évolution sont à revoir.