La loi du 2 mars 1982 relative aux droits et libertés des communes, départements et régions a été l'acte fondateur de la décentralisation en France. Elle confère aux régions le statut de collectivités territoriales et établit le principe d'une compétence culturelle de celles-ci (art.59), sans en expliquer plus précisément la nature.

L'organisation territoriale des politiques culturelles ne déroge guère à ce que l'on peut observer pour bon nombre de politiques publiques. A première vue - et si l'on s'en tient notamment à la répartition des dépenses publiques - le paysage actuel respecte à grands traits l'ordonnancement mis en place avec la décentralisation [...].

Depuis 1983 et le vaste mouvement de décentralisation, l'intercommunalité apparaît comme une véritable révolution dans le mode de gestion des territoires. En effet, l'émergence de structures de coopération intercommunale tant dans les milieux ruraux qu'urbains offre aux acteurs locaux une nouvelle échelle d'intervention permettant à la fois de contrebalancer l'émiettement communal français et, dans les milieux urbains, d'intégrer une logique d'agglomération.

La politique culturelle française à l'étranger, pour polymorphe qu'elle soit, présente des constantes : les bibliothèques en sont une.

Le programme Espaces Culture Multimédia (ECM) est né en 1997 au sein de la Délégation au développement et aux formations (DDF) - devenue depuis Délégation au développement et à l'action territoriale (DDAT) - du ministère de la Culture et de la Communication.