Grâce au haut débit, le séquençage cible enfin les variations individuelles. L'ADN de 30 000 personnes sera décrypté. Objectif : personnaliser les traitements médicaux.

Comment une pression physique peut-elle avoir une portée biologique ? De nouveaux outils permettent enfin d'éclairer ce subtil mécanisme : relayé jusqu'au coeur de nos cellules, le massage est capable d'activer des gènes aux propriétés anti-inflammatoires...

Réfutant l'idée que l'humanité est affaire de races, biologistes et généticiens montraient depuis 50 ans que notre espèce forme une population uniforme, au sein de laquelle nous sommes tous pareils, et donc égaux. A la pointe de ces travaux, le séquençage du génome humain devait constituer l'apothéose de cette idée. Oui, mais... Depuis une décennie, les résultats s'accumulent, révélant que l'humanité rime surtout avec diversité : loin d'être tous du pareil au même, nos différences fondent tout autant notre identité et notre histoire que nos points communs.

Le séquençage n'était que le début. Voilà que l'éminent généticien américain annonce, avec d'autres, vouloir synthétiser un ADN humain entier ! "Science&Vie" a voulu en savoir plus.

L'immense diversité génétique de l'humanité rassemblée dans une seule banque de données : c'est ce que vient de réaliser un consortium international.

Des séquences répétées dans l'ADN interviennent dans l'adaptation des bactéries à leur environnement et, également, dans l'apparition de maladies humaines.

La vie repose sur un équilibre fragile entre stabilité et modification des gènes : conservatisme et mutations excessives nuisent.

Bien que le génome humain soit sur le point d'être séquencé, l'épopée de la génétique, débutée il y a cent ans, est loin d'être achevée. Se mêlent toujours espoirs et inqiuétudes.

On retrace l'histoire de la colonisation de l'Europe d'après les caractéristiques du génome des Européens d'aujourd'hui : les trois quarts de la population européenne descendraient de Basques préhistoriques.

Puisque l'homme et le chimpanzé partagent quasiment le même génome, les différences qui les caractérisent naîtraient de variations dans l'expression des gènes.

Les biologistes vivraient-ils, sous nos yeux, un changement de paradigme ? Le réductionnisme génétique qui a caractérisé la biologie du XXe siècle céderait la place à une vision plus globale de la cellule et de l'organisme. Un terrain sur lequel physiciens et informaticiens pourraient intervenir avec profit.