Pourquoi la France a-t-elle cru, au tout début de la guerre de 14-18, que le Japon lui apporterait une aide militaire ? Et comment la Neuvième Symphonie de Ludwig van Beethoven est-elle devenue quasiment un second hymne national ? Retour sur des épisodes méconnus du premier conflit mondial.

Au début du XXe siècle, l'avenir paraît porteur de merveilles prométhéennes et de territoires nouveaux : premiers avions et premières projections cinématographiques, mais aussi découverte de l'inconscient par Sigmund Freud et de la relativité par Albert Einstein... Poètes et peintres entreprennent alors de se débarrasser des façons anciennes de raconter le monde, afin de libérer l'imaginaire.

Le pays de la liberté a déclaré la guerre à la barbarie. A un empire lointain qui frappe la France et la Belgique, méprise les civils et tue des enfants. « Nous sommes en guerre ! » Soutenus par la population, les dirigeants claironnent leur volonté de détruire l'ennemi. On pavoise. Mais pendant que les soldats combattent, les civils s'activent. L'ennemi ne serait-il pas aussi caché là, sous nos yeux ? Loyaux en apparence, les immigrés et leurs descendants ne formeraient-ils pas une armée d'espions et de traîtres ?

Avec 6 400 morts par jour chez les militaires - le double si l'on ajoute les civils -, la première guerre mondiale a été l'une des plus meurtrières de l'histoire. Pour tenir, les soldats français se sont bien souvent réfugiés dans l'alcool, encouragés par leur hiérarchie, qui veillait à ce qu'ils ne manquent jamais de « pinard ». En quelques années, le vin a ainsi gagné le statut de breuvage patriotique, paré de toutes les vertus.

En 2010 est sorti, aux États-Unis, un livre de l'historien américain Sean McMeekin relatant l'histoire de la construction de la ligne ferroviaire Berlin-Bagdad, au début du XXe siècle, et son rôle dans la stratégie politique, économique et militaire des grandes puissances de l'époque. Par le sujet qu'il traite, cet ouvrage fait figure, d'une certaine manière, selon Bernard Cazes, de «corrigé factuel» d'une uchronie développée par l'écrivain John Buchan dans son livre Greenmant le paru en 1916.

A l'heure où nous bouclons ce numéro, l'Europe connaît l'une des crises diplomatiques les plus graves depuis la fin de la guerre froide, l'Ukraine se déchirant entre partisans d'une ouverture vers l'Europe et militants pro-Russes, la Crimée ayant fait sécession et obtenu son rattachement à la Russie.

″Les Hommes libres″ raconte la manière dont le recteur de la Mosquée de Paris a fourni de faux papiers aux juifs pendant l'Occupation. Entretien avec le conseiller historique du film, Benjamin Stora.

Une exposition met en scène des chefs-d'oeuvre de Picasso, Renoir, Modigliani, Chirico, Kirchner, Kandinsky, Juan Gris, des photographies et des objets produits au plus fort de la Grande Guerre.

Ce grand historien n'a jamais couru après la notoriété. Incontournable sur l'éducation comme sur la guerre, il est, aujourd'hui, l'homme clé du centenaire de 14-18.