Pour juger par lui-même de la prétendue médiocrité du style d'Hitler, un professeur de littérature entreprend de le lire. C'est une épreuve, certes, mais qui permet de comprendre le succès de l'ouvrage. Il découvre, derrière l'homme à l'orgueil démesuré, un écrivain efficace, en pleine possession de ses moyens, qui manie des procédés rhétoriques parfois sophistiqués. Le grand orateur savait toucher sa cible par écrit.

Après soixante-dix ans d'interdiction, "Mein Kampf" est à nouveau en vente en Allemagne. Cette édition savante, lestée de 3 500 notes et commentaires, est un document de premier ordre pour comprendre l'histoire du désastre nazi. Les sources du livre sont explorées, les mensonges débusqués. Surtout, le contenu réel de cet ouvrage monstrueux est mis en évidence. Au-delà du délire antijuif, c'est une bonne partie du programme du IIIe Reich qui est annoncée.

Un mythe propagé pour de mauvaises raisons après 1945 veut que les Allemands aient peu lu "Mein Kampf". C'est faux, comme en témoignent les chiffres de vente, les emprunts en bibliothèque et les nombreux échos dans la presse et la littérature.

Son accession au pouvoir, le 30 janvier 1933, a laissé les Français à leur aveuglement. Socialistes et communistes, conservateurs... : aucun n'a pris la mesure de l'événement.

Après l'arrivée au pouvoir de Hitler, l'attitude française et britannique ne fut qu'une suite de reculades face aux coups de force perpétrés par l'Allemagne. Pourtant, les démocraties n'ignoraient rien de la barbarie nazie. Alors, comment expliquer cet incroyable aveuglement ?

Comment représenter Hitler ? Comment l'incarner sans sombrer dans la caricature ou la complaisance ? Des cinéastes s'y sont essayés, contemporains des évènements comme Charlie Chaplin, ou plus tardifs comme Woody Allen.

Ecrire la vie de Hitler : l'exercice a longtemps été réservé aux journalistes, et dédaigné par les historiens. Les choses changent aujourd'hui avec, notamment la publication en Angleterre puis en Allemagne de la biographie de Ian Kershaw, bientôt traduite en français. L'étude du nazisme, du régime, de ses rouages, fait désormais la place, au-delà des idées fausses et des fantasmes, à celle d'un homme, de son itinéraire, de ses idées...

Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier par le président Hindenburg. En quatre ans, son parti est devenu la première force politique du pays. Quel rôle a-t-il joué dans cette prise du pouvoir légale ? Comment expliquer que les dirigeants des grands partis allemands aient pu à ce point se tromper sur son compte ?

Un père autoritaire, une scolarité difficile, une famille à la structure complexe... Le paradoxe, pour l'historien qui s'intéresse aux premières années de Hitler, c'est que ces éléments sont à la fois déterminants et banals. Et l'influence de l'enfant Hitler sur l'homme Hitler reste un phénomène insaisissable, irréductible à toute explication a posteriori.

Musique, couleurs et drapeaux, grand-messes politiques : le charisme de Hitler vient moins de sa personne que de la position exceptionnelle qu'il occupa. Faisant de ce tribun de brasserie le héros d'une Allemagne à la recherche d'un rédempteur.

La musiqe n'a pas échappé à l'emprise des théoriciens nazis ! "L'Ode à la joie" de Beethoven, hymne européen depuis 1972, avait été récupéré par Hilter qui y voyait une manifestation du génie allemand.