G. Durand revisite les représentations que les hommes se sont forgés d'eux-mêmes en réponse à leurs désirs. Son approche l'amène à repérer des constellations d'images, structurées par des symboles convergents : symboles phalliques, digestifs, rythmiques, copulatifs, diurnes et nocturnes.

Une étude critique des représentations de l'humain : sa fabrique, ses ressorts, sa portée. Partant de l'idée selon laquelle les représentations tentent d'apporter des réponses à la double question de l'origine de l'homme et de ses fins à travers les mythes, les religions et l'activité esthétique, l'auteur met en perspective les croyances religieuses et les productions de l'art.

La photographie, longtemps considérée comme le témoin le plus fidèle du réel, est ici envisagée comme une source inépuisable de fantasmagories, capable de tout, ce qui fait sa richesse, mais incapable de fidélité, ce qui constitue son privilège et sa limite. Reproduction sonore et peinture sont logées à la même enseigne...

Les bibliothèques, malgré leur développement, n'attirent plus le public. Leur modèle gestionnaire, lié à un processus de rationalisation des activités humaines, entraîne une perte de la valeur symbolique de la culture humaniste. Une solution pour restaurer l'image de la bibliothèque serait de revaloriser l'imaginaire et de relier la production romanesque aux mobiles sociologiques des lecteurs.

Propose une analyse philosophique de l'imaginaire, qui détache l'homme de l'immédiat, invite au ludique, permet de penser lorsque le savoir est défaillant et offre un horizon.

En près de 80 entrées classées thématiquement (le peuple, les fondements du pouvoir, l'origine de l'histoire, la cité, le sujet de l'histoire, les idéologies, etc.), cet ouvrage éclaire le rôle de l'imaginaire, dimension constitutive de l'humanité, dans le domaine du politique.