Défiant toute censure, même aux époques réputées les moins tolérantes, la satire n'a épargné ni les institutions, ni les hommes. Moqueuse, impitoyable, voire féroce, ne respectant rien, en apparence, elle a su pourtant donner à penser et s'est imposée comme un fantastique pouvoir de dénonciation dont l'ironie mordante continue de faire mouche.

Cette histoire littéraire élargit le champ d'étude de la littérature prolétarienne, de l'école du début du XXe siècle, à l'ensemble de la littérature évoquant la vie des travailleurs et à la littérature ouvrière depuis le Moyen Age. Elle propose une histoire politique et sociologique de la littérature d'expression populaire en langue française.

Des Tragiques d'Agrippa d'Aubigné à la photobiographie, des Dialogues de Jean-Jacques Rousseau aux romans de science-fiction, des tragédies chrétiennes de Racine aux psaumes occitans, cette étude, de par la diversité des cas étudiés, montre que l'émergence d'un genre nouveau n'est pas seulement un problème de filiation littéraire, mais constitue le témoignage indirect et pour partie déchiffrable des transformations idéologiques et épistémologiques de son temps.

Premier recueil de nouvelles de la littérature française, les Cent Nouvelles nouvelles, fréquemment connues sous le nom de Cent Nouvelles bourguignonnes, ont été écrites vers 1460 par un auteur qui n'a pu être identifié, mais que l'on situe dans l'entourage du Duc de Bourgogne. Pendant longtemps on a eu tendance à ne voir dans ces récits que de banales histoires, alourdies d'une gr ivoiserie de mauvais aloi, reflet de l'esprit qui régnait alors à la cour de Bourgogne. Cette lecture, trop réductrice, en même temps qu'elle négligeait certaines nouvelles, animées d'un tout autre esprit, et qui sont parmi les plus réussies, ignorait ce qui est peut-être l'essentiel du livre : un incontestable sens de l'humour, indissociable souvent de la conduite même du récit.

Cet ouvrage collectif fait une sorte de suite à l’ouvrage La Femme au XIXe siècle (P.U.L., 1978), mais se fixe un champ plus précis, concernant pourtant tout le siècle : la femme, sujet actif de la littérature, et non plus objet littéraire. Il résulte des travaux, à la fois collectifs et individuels, qu’a poursuivis le « Centre d’Études Littérature et Idéologie au XIXe siècle » de l’Université de Lyon II. Il tente, à partir d’exemples divers, plus ou moins privilégiés par les documents, de donner à saisir certains aspects de la situation ou des situations, des échecs et des succès, des grandeurs et des servitudes de la femme de lettres au cours du siècle.

L'histoire littéraire du Moyen Âge au XXIe siècle est analysée selon les interactions entre cultures et populations, à l'intérieur et à l'extérieur des frontières nationales de la France. Electre 2015