Etude portant sur la lecture en Angleterre de la période victorienne à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Sont analysés les modalités de l'alphabétisation de la population, l'émergence de nouveaux lectorats, le rôle des cabinets de lecture, la création de bibliothèques publiques, les pratiques et modes de lecture. Leur évolution est mise en regard du contexte politique, économique et social.

Un jour, une ancienne élève est venue me voir. Une fille dont je n'avais presque jamais entendu la voix en une année scolaire. Elle voulait que je l'aide à retrouver un texte lu à l'enterrement de son père, brutalement disparu à l'âge de 45 ans. Il disait quelque chose comme les morts ne sont pas morts, ils sont derrière la porte c'était beau. Un collègue érudit me trouva la référence du texte, un magnifique poème de Henry Scott Holland, né en 1847, mort en 1918, chanoine de St Pauls Cathedral à Londres. Je la communiquai à la jeune femme, qui me confia : Moi qui ne lisais rien, maintenant je ne peux plus m'en passer. Dans le deuil ou dans l'amour, dans le doute ou la détresse, un livre parfois même une phrase, un mot nous atteint. Oui, certains textes nous fortifient, nous secourent, nous sauvent. Nous nous évitions : ils nous ramènent à nous. Nous étouffions dans notre petit moi : ils nous font voir d'autres pays. Nous nous encroûtions : ils nous ensemencent. Ce petit guide , qui n'est pas une anthologie, voudrait célébrer la littérature, sa dimension existentielle. Il offre un parcours personnel à travers quelques-unes des lectures qui m'aident à vivre et que j'ai souhaité partager. Anciennes ou récentes, d'ici ou d'ailleurs, tous genres, tous siècles confondus, elles invitent à se connaître et ouvrent à l'inconnu. Elles secouent et font avancer. J'ai classé ces ressources vitales selon les effets qu'elles provoquent, de chocs à consolations . En leur compagnie, nous pouvons à présent relire notre vie et qui sait la réinventer.

Des remarques désabusées de Sénèque, lorsqu'il constate, déjà en son temps, que " les bains mêmes et les thermes sont garnis de bibliothèques : c'est l'ornement obligé de toute maison", aux considérations d'Albert Cim sur les bibliomanes et les bibliolâtres en passant par l'enfer du bibliophile évoqué par Charles Asselineau.

Ces réflexions abordent les rapports entre la lecture et les manières de penser la vie. Lorsque nous lisons, nous sommes attirés vers des possibilités d'être et des promesses d'existence. Dans l'expérience ordinaire de la lecture, chacun peut ainsi se réapproprier son rapport à soi-même, à son langage, à ses possibles.

Une étude des actions menées ou envisagées au XIXe siècle par des socialistes tels que Charles Fourier, Jules Gau ou Pierre-Joseph Proudhon pour les bibliothèques. Les contributeurs évoquent notamment l'éducation par le livre, les pratiques ouvrières de lecture collective ou le militantisme et les bibliothèques populaires. ©Electre 2020