C'est parti ! Etats et compagnies minières sont en train de se lancer à l'assaut des fonds océaniques, qui regorgent de minerais et de terres rares dont raffolent les industries du numérique. Vincent Nouyrigat a plongé dans les abysses, pour nous présenter ces projets dignes de Jules Verne.

Quatre ans après la rupture meurtrière d'un barrage, le leader mondial du minerai de fer se transforme afin de limiter son impact environnemental. Reportage au Brésil.

La Bolivie est l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud, mais il abrite le plus gisement mondial de lithium. Cette matière première connaît une demande en forte hausse puisqu'elle est utilisée dans de nombreux appareils électroniques et technologiques, aussi bien les smartphones que les voitures électriques. Le président bolivien, Evo Morales, voulait ainsi développer une filière nationale qui profiterait au pays et non pas simplement à des entreprises étrangères venues exploiter cette ressource.

À Kolwezi, dans le Sud-Est de la République démocratique du Congo, où est produit près de 70 % du cobalt utilisé dans le monde, une grande partie de la population travaille dans des mines artisanales. La promesse de lendemains meilleurs ? Le parcours de Daniel Mulemba, ancien "creuseur" encadrant désormais plusieurs carrières minières, pourrait en attester. Mais à côté de l'espoir de s'enrichir, cet âpre travail convoque bien trop souvent la mort.

Depuis le retour au pouvoir des talibans, de plus en plus de très jeunes Afghans sont contraints de travailler pour subvenir aux besoins de leur famille.

Dans le sud-est de l’Attique, la région du Laurion abrite des installations minières millénaires exceptionnelles tant par leur ampleur que par leur ancienneté. Ses sous-sols ont été exploités dès la Protohistoire en raison de la présence de minerais de cuivre et, surtout, de plomb argentifère. Les archéologues miniers, travaillant depuis une décennie sur le site de Thorikos, dans le cadre d’un ambitieux programme de recherche, ne sont pas au bout de leurs surprises et livrent ici leurs premières découvertes.

Au pied de la Montagne Noire, la mine de Salsigne a été la plus importante mine d'or de France. Elle a aussi été la plus grande mine d'arsenic du monde. Aujourd'hui, le passé minier se rappelle aux habitants au travers d'un cocktail de produits toxiques qui se déversent dans le bassin versant. Une menace que l'Etat continue de minorer et de négliger.

Mogok : en Birmanie, ce nom est à lui seul promesse de richesse. Ce bout de jungle perdu dans le nord du pays abrite l'un des plus gros gisements de pierres précieuses au monde. Depuis huit siècles, il fait rêver les chasseurs de trésors de tous bords. Le photographe de "Geo" s'y est rendu juste avant que n'éclate le coup d'état militaire de février 2021. Depuis, le pays est pris sous une chape de plomb. Impossible pour les étrangers, fussent-ils journalistes, de pénétrer dans cette mystérieuse enclave. Des images d'autant plus rares.

Devant l’ampleur des manifestations organisées au printemps dernier, le président serbe a dû renoncer à l’exploitation d’un important gisement de lithium. Mais M. Aleksandar Vučić pourrait relancer le projet du géant minier Rio Tinto, sous la pression de l’Union européenne, qui entend développer massivement les voitures électriques… en délocalisant les sources de pollution. Données chiffrées. Graphiques.