Souvent, depuis sa découverte, en 1856, Neandertal a servi de repoussoir à l'homme moderne. Aujourd'hui, une exposition lui rend enfin justice...

Il y a quelque 250 000 ans, l'Europe était peuplée par un type d'homme particulier, l'homme de Neandertal. Ce chasseur-cueilleur habile à tailler les pierres a disparu il y a environ 30 000 ans, laissant la place à Homo sapiens, notre ancêtre.

Toi, tout comme Arkéo et tous les autres êtres humains aujourd'hui, tu descends de 'Homo sapiens (ou homme moderne). Ce lointain ancêtre apparaît pendant la Préhistoire, il y a environ 200 000 ans. Mais il n'est pas le seul sur Terre. Un autre représentant de l'espèce humaine occupe déjà les lieux : l'homme de Néandertal, arrivé bien avant l'Homo sapiens. Les deux espèces cohabitent pendant plusieurs milliers d'années, jusqu'à ce que, sans que l'on sache vraiment pourquoi, l'homme de Néandertal disparaisse, il y a environ 30 000 ans. Que s'est-il passé ?

1979 : A Saint-Césaire, en Charente-Maritime, les archéologues mettent au jour des ossements humains datant d'il y a 35 000 ans.

Découvert dans une grotte en Israël, un crâne de Homo sapiens vieux de 55 000 ans ouvre des hypothèses sur le métissage de nos ancêtres pré-européens avec les Néandertaliens.

L'examen de l'anatomie, des gènes et des vestiges culturels des Néandertaliens ouvre de nouvelles perspectives sur la vie mentale de nos cousins européens disparus.

Un collier de serres d'aigle. Voici ce que les archéologues ont identifié à Krapina (Croatie). Perdu par une élégante Néandertalienne ? D'autres découvertes suggèrent que rapaces et corbeaux furent très appréciés par notre fascinant cousin.

Qu'y avait-il dans la tête de Néandertal ? Quel était son rapport au monde ? Un résumé des connaissances actuelles.

Les étonnantes constructions en stalactites et stalagmites de la grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), situées à plus de 300 m sous terre, datent d'environ 176 000 ans. Elles sont l'oeuvre des Néandertaliens et témoignent de leurs grandes compétences intellectuelles.

Il y a environ 180 000 ans, à plus de 300 mètres au fond d'une grotte, des humains ont construit d'énigmatiques structures. Leur sens nous échappe encore, mais elles prouvent indiscutablement la complexité de la société néandertalienne.

L'analyse génétique de la plaque dentaire de cinq spécimens de Néandertaliens a révélé la diversité du régime alimentaire de nos anciens cousins. Mais aussi une nouvelle preuve de leur inventivité : ils savaient mâcher de l'aspirine à l'état naturel pour soulager leurs douleurs dentaires !