L'été est déjà bien avancé, en ce mois d'août 1856. Dans le ravin de Neander, à 13 km de Düsseldorf (Allemagne), deux ouvriers d'une carrière de calcaire profitent de l'ombre offerte par la petite grotte de Feldhofer, qui surplombe la rivière Düssel...

L'interprétation et la médiatisation des restes de l'homme de Neandertal découverts à la Chapelle-aux-Saints en 1908 ont imprimé pour longtemps l'image populaire d'un homme archaïque et bestial.

Roux, asiatique, bavard... Le portrait-robot de Neandertal s'affine. Revue des nouvelles découvertes et analyses.

Une simple dent, trouvée dans une grotte belge, suscite une foule d'hypothèses nouvelles sur ce que fut le destin de ce rameau perdu de l'espèce humaine.

Dernière découverte de la paléontologie : longtemps pris pour une brute épaisse, notre vieux cousin, "Homo sapiens neandertalensis", se révèle intelligent et sophistiqué.

Il y a environ 36 000 ans, un homme de Néandertal a reçu un violent coup qui lui a fracturé le crâne : c'est l'un des premiers témoignages de violence entre humains. Mais ce squelette révèle aussi l'un des plus anciens actes de solidarité : le blessé a été soigné et assisté le temps d'être remis sur pied.

Des outils à usage domestique, des meubles, perdus pendant trente-cinq ans, ont enfin été étudiés. Ils apportent un éclairage nouveau sur les comportements des derniers néandertaliens et sur leurs relations avec les hommes de Cro-Magnon.

Les dernières analyses de l'ADN de notre lointain cousin suggèrent que l'homme moderne ne partage guère de gènes avec lui.

Les dernières années ont été fécondes de découvertes archéologiques, et les interrogations se sont multipliées. Homo sapiens est-il sorti d'Afrique il y a 100 000 ans pour coloniser le monde en anéantissant ses cousins néanidertaliens, erectus et autres hominidés de Florès ? A moins qu'il les ait assimilés ? Mais peut-être est-il apparu en plusieurs endroits ? Et s'il n'y avait jamais existé qu'une seule espèce d'Homo ? Les débats font rage, les certitudes d'hier s'effritent, des perspectives vertigineuses s'ouvrent sur le passé.

L'adaptation du livre du rédacteur en chef d'"Historia", Eric Pincas, est une passionnante enquête autour du mystère de la disparition de Neandertal.