Une réévaluation de l'âge de fossiles javanais relance le débat sur les origines de l'homme.

C'est en Afrique que les hominidés se sont individualisés à partir des grands singes et que l'homme est apparu.

D'où venons-nous ? Nous : c'est-à-dire les êtres humains, mais aussi la Terre, les planètes, les étoiles, les galaxies, l'Univers... A cette question, le big bang a apporté une réponse... en forme d'énigme. Car au commencement, autant de matière que d'antimatière furent créées ; or, la matière a triomphé. Pourquoi ? Une expérience vient, pour la première fois, de lever le voile. Elle a reconstitué l'incroyable réaction qui, 10-27 seconde après le big bang, fit basculer le monde du côté de la matière. Avec un héros aussi puissant que discret : le neutrino.

A l'instar de la question de nos origines, celle de l'avenir de notre espèce passionne les scientifiques. Lesquels recourent aujourd'hui à toutes sortes de disciplines pour dessiner les traits de nos lointains petits-enfants : de la paléoanthropologie aux neurosciences en passant par la biologie moléculaire. Résultat ? L'humanité de demain ne devra (presque) rien au hasard. Car désormais, son évolution est entre ses mains...

Homo sapiens est aujourd'hui le seul hominidé sur la Terre. Pourtant, pendant au moins quatre millions d'années, de nombreuses espèces d'hominidés se sont partagé la planète. Pourquoi nos cousins ont-ils disparu ?

On découvre en Amérique des outils fabriqués par des peuples indigènes vieux de plus de 14 000 ans. Ces découvertes révèlent le mode de vie des premiers Amérindiens

On retrace l'histoire de la colonisation de l'Europe d'après les caractéristiques du génome des Européens d'aujourd'hui : les trois quarts de la population européenne descendraient de Basques préhistoriques.

Quand l'homme est-il apparu ? Malgré la découverte de nouveaux fossiles, les paléoanthropologues ne s'accordent pas encore sur le moment où l'homme et les chimpanzés ont divergé.

Un nouveau représentant du genre Homo, de un mètre de hauteur, aurait coexisté avec l'homme moderne jusqu'à il y a 18 000 ans.

Michel Brunet, le paléoanthropologue qui, avec son équipe de la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT), a découvert Toumaï en 2002, vient d'être nommé professeur au Collège de France, titulaire de la chaire de Paléonthologie humaine. Il nous explique ici l'importance de cette découverte et les recherches en cours.

Plus il se rapprochent de la découverte du plus veil ancêtre commun à l'homme et aux grands singes, moins les paléoanthropologues disposent de critères évidents pour séparer les deux lignées.

La marche debout, que l'homme a poussé à la perfection, lui a permis d'étendre à l'infini son territoire, de devenir un grand prédateur et d'acquérir des caractères uniques comme l'intelligence abstraite, le primat de la culture sur la biologie et une sexualité exubérante...