Au milieu du XIXe siècle, le naturaliste Charles Darwin affirme que le singe est l'ancêtre direct de l'homme. Nous savons aujourd'hui que nous sommes ses cousins et partageons avec lui un certain nombre de caractéristiques : vie sociale, sentiments. Sans oublier, bien sûr, la bipédie.

Lorsque l'enfant commence à marcher, c'est toujours un émerveillement pour ses parents, tout émus de voir leur progéniture faire son entrée solennelle dans la grande famille des six milliards de bipèdes. L'aptitude à la marche, ce geste si naturel identifié chez les premiers hommes il y a dix millions d'années, ne cesse d'étonner et d'alimenter les débats de la communauté scientifique.

D'un point de vue anatomique, l'Homme moderne apparaît il y a presque 200 000 ans. Mais son origine fait encore débat...

Nouveaux fossiles retrouvés. Nouveaux sites exhumés. Nouvelles analyses ADN... Sur tous les fronts, des découvertes récentes bouleversent le scénario de nos origines. Au point que c'est une toute nouvelle histoire de l'Homme qui est en train de s'écrire. Depuis notre plus lointain ancêtre... jusqu'à l'invention de l'écriture !

Jusqu'à présent, les paléontologues estimaient qu'Homo erectus avait maîtrisé le feu il y a 400 000 ans car il n'existait aucune trace de foyers antérieure. Or, voilà qu'une étude israélienne bouleverse nos connaissances : en analysant des fragments de silex brûlés, elle suppose l'existence de foyers fantômes qui feraient remonter à près de 800 000 ans cette découverte majeure dans le processus d'homonisation...

Rebondissement dans l'affaire Neandertal : oui, sa rencontre avec Sapiens lui a bien été fatale... mais pour des raisons inattendues. Au cours de leur croisement, son génome se serait dissous dans le nôtre. Explications.

Selon les analyses moléculaires et celles des fossiles, l'homme et le chimpanzé ne s'étaient pas séparés aux même dates. Des généticiens viennent de se rallier aux paléontologues : notre destin était déjà scellé il y a 7 millions d'années.

Tout indiquait que Sapiens, il y a 40 000 ans, fut le premier à décorer des grottes, enterrer ses morts et maîtriser le langage... Faux ! De récentes découvertes montrent que Neandertal, Erectus, voire les australopithèques posèrent les bases du "propre de l'homme" ! Loin d'être apparue avec Sapiens, la culture humaine lui est donc bien antérieure. Une révélation choc, qui oblige à réécrire nos origines...

Si notre génome a conservé la trace de notre cousin, comment s'incarne cet héritage au niveau de nos gènes ? Deux études américaines viennent de répondre. Avec quelques surprises à la clé...

Réfutant l'idée que l'humanité est affaire de races, biologistes et généticiens montraient depuis 50 ans que notre espèce forme une population uniforme, au sein de laquelle nous sommes tous pareils, et donc égaux. A la pointe de ces travaux, le séquençage du génome humain devait constituer l'apothéose de cette idée. Oui, mais... Depuis une décennie, les résultats s'accumulent, révélant que l'humanité rime surtout avec diversité : loin d'être tous du pareil au même, nos différences fondent tout autant notre identité et notre histoire que nos points communs.

Descendu de l'arbre il y a 10 millions d'années, notre ancêtre aurait pris goût aux fruits fermentés trouvés au sol... et adopté une mutation lui permettant de digérer leur alcool ! Une piste biologique étonnante.

Les groupes tissulaires humains se sont diversifiés bien avant l'apparition d'Homo sapiens.