Comment comprendre le mouvement de retour vers l'origine et le patrimonial dans un siècle tout tendu vers l'idée de progrès ? Le patrimoine ne serait-il pas ce qu'on invente une fois que l'on a tout perdu ? Ces études s'attachent à montrer comment se constituent ces systèmes de représentation symbolique, du XIXe siècle français à l'Afrique, de l'Arménie à la Finlande.

« Une vie bonne, libre, épanouie le sera davantage si on la traverse en ayant la chance de fréquenter aussi souvent que possible les plus grands chefs-d'œuvre de la création humaine. Ils constituent un formidable moyen de découvrir les autres, le monde et soi-même.Aussi m'est-il venu l'idée d'oser dresser une liste des principaux romans, essais, films, œuvres musicales, tableaux, monuments, sculptures et sites de toutes les cultures. J'ai mis plusieurs décennies à établir cet inventaire. C'est une immense joie que de partager cet essentiel humble et subjectif auquel chacun devrait avoir accès. Un essentiel à portée de tous. Un essentiel qui surprendra, quelle que soit sa culture d'origine.Et maintenant, lisez, écoutez, regardez, vivez ! »J. A. Écrivain, Jacques Attali est l'auteur de plus de soixante-dix romans, essais, biographies, pièces de théâtre. Il est le fondateur de cinq institutions internationales, dont Positive Planet, qu'il préside aujourd'hui. Il a également dirigé plusieurs orchestres à travers le monde.