La découverte de deux curieux systèmes planétaires vient bousculer la théorie de formation des planètes généralement admise.

Plusieurs planétoïdes sont peut-être nés autour d'une autre étoile avant d'avoir été capturés par le Soleil. L'hypothèse est audacieuse mais elle traduit l'air du temps : les astéroïdes ne voient plus l'espace interstellaire comme un vide infranchissable, mais comme un lieu peuplé d'objets expulsés par les processus de formation des planètes. Certains se cachent-ils dans le Système solaire ?

Entre avril et septembre 2017, la planète géante qui gravite autour de Bêta Pictoris va être au plus près de son étoile. Un événement que les astronomes attendent pour faire des découvertes sur la formation des planètes.

Les modèles numériques l'indiquent : le système solaire interne comptait sans doute des dizaines de corps de la taille de Mars à ses débuts. Pour la première fois, la relique d'un de ces embryons planétaires vient d'être identifiée...

C'est jour de rentrée pour la première génération d'étudiants "nés-Martiens", issus de la vague historique de colonisation de la planète rouge. Au programme : planétologie... martienne bien sûr.

Au coeur des interrogations des contemporains de Galilée, le Système solaire pose encore des problèmes aux astronomes d'aujourd'hui. La question des origines occupe une place majeure dans leurs recherches : origine des planètes, origine de la Lune, et même des anneaux de Saturne ou des petits corps glacés qui gravitent au-delà de Neptune

Comparée à sa voisine la Terre, pourquoi Mars est-elle si petite ? Deux astronomes proposent une réponse : toute jeune, la planète rouge aurait migré dans une région du Système solaire dépourvue des matériaux nécessaires à sa croissance.

La comète Hartley 2 contient une eau similaire à celle que l'on trouve sur Terre. Forts de cette observation, les astronomes considèrent que les comètes ont vraisemblablement contribué à apporter de l'eau sur notre planète. Un véritable rebondissement car ce rôle était attribué aux astéroïdes. Deux types d'astres bien proches, en fait...

Mars... sans conteste la planète qui a fait le plus couler d'encre ! Encore aujourd'hui, Mars la rouge reste une cible privilégiée des observations. La possibilité que la vie ait pu y naître - les fameux Martiens - n'est certainement pas étrangère à cette fascination, et la quête de l'eau, élément indispensable à la vie, fait donc partie intégrante des programmes de recherche actuels.

Les étoiles binaires gravitant l'une autour de l'autre sont très répandues. De tels systèmes peuvent-ils abriter des planètes ? Certains astronomes pensaient que l'environnement autour des étoiles binaires était trop chaotique pour permettre la formation de planètes. Les observations du télescope spatial Kepler confirment que de telles planètes existent. Certaines occupent la zone "habitable" de leur système, là où la présence d'eau liquide est possible.

En mobilisant un incroyable arsenal de mécanismes physiques, les astrophysiciens ont finalement réussi à comprendre la formation des planètes géantes. Un exploit que Mathieu Grousson a décrypté pas à pas.