Le journaliste a recueilli les confidences des proches de François Hollande et d'Angela Merkel pour comprendre les conflits et les points d'entente de ces deux personnalités politiques. Il rappelle leurs positions communes ou divergentes sur plusieurs aspects de la politique européenne et internationale : les crises au Mali et en Ukraine, la dette grecque, les partenariats industriels, etc. ©Electre 2015

Loin de former un couple menant l'Europe, la France et l'Allemagne entretiennent plutôt une relation hiérarchique dominée par Berlin. L'auteure montre que l'Allemagne dirige l'Europe en fonction de ses propres intérêts alors que la France s'efface derrière l'entité européenne. ©Electre 2018

Les histoires nationales de naguère étaient trop étroites : un seul pays, France ou Allemagne, représentait le centre du monde. Les auteurs, tant Français qu'Allemands et Belges, ont donc souhaité une nouvelle perspective, non moins sérieuse et fiable, mais un peu plus vibrante, et tissée de beaux textes et de documents captivants. Chaque chapitre s'attache à l'un des événements – des serments de Strasbourg à la bataille de Bouvines –, à l'un des personnages réels ou fictifs – la reine Gerberge, le forestier Lidéric –, à l'une des institutions – la trêve de Dieu, les tournois, les écoles – qui donnent du relief à quatre siècles d'histoire franco-allemande. Des synthèses sont proposées sur des points cruciaux comme la persécution des juifs ou, moins dramatique, l'invention des armoiries. En évoquant précisément, avec sympathie et sans complaisance, le passé de l'Europe, les auteurs parleront par là-même aussi de son avenir.

«Pourquoi l'Allemagne?» m'avait demandé Jacques Chirac lorsqu'il avait eu connaissance de mon vœu d'affectation. «Vous ne souhaiteriez pas plutôt retourner en Chine? Vous y seriez certainement plus heureux!» Et il avait ajouté, d'un air un peu désabusé: «Vous savez, les Allemands, en ce moment, ils ne sont pas faciles!» Né dans les derniers jours de la guerre, Claude Martin n'a cessé de s'intéresser à l'Allemagne, de l'observer, de chercher à la comprendre. Il a étudié sa langue, sa littérature. Il a choisi d'entrer au Quai d'Orsay pour travailler avec elle à la constitution d'une Communauté qui rendrait nos pays plus solidaires. Pendant trois décennies, il a participé ainsi à toutes les négociations européennes dans lesquelles le «moteur franco-­allemand »a permis à l'Europe d'avancer. Jusqu'à ce jour de 1997 où l'Union Européenne paraît définitivement bloquée, incapable de se réformer, alors que treize nouveaux candidats frappent à sa porte. Claude Martin est alors nommé ambassadeur à Berlin, où il restera neuf ans. Dans la nouvelle capitale de l'Allemagne réunifiée, sa mission prioritaire: aider à reconstituer un « couple» franco-allemand solide. Après de violents affrontements, les dirigeants des deux pays trouvent le chemin de l'entente. L'intervention américaine en Irak, qu'ils refusent l'un et l'autre, les rapprochent. C'est « l'embellie franco-allemande », que l'ambassadeur s'efforce de consolider en parcourant inlassablement le pays et en rencontrant toutes les personnalités marquantes du monde politique. Parmi celles-ci, il distingue très vite la jeune Angela Merkel, dont il suit pas à pas l'ascension. Une longue page d'Histoire, une galerie de portraits, un récit haletant, conduit avec la vivacité et l'élégance de plume qui ont fait le succès du premier ouvrage de Claude Martin, couronné par quatre prix littéraires.