Quand une étoile explose en supernova, beaucoup de neutrinos, particules difficiles à détecter, sont émis. Les astrophysiciens espèrent capter ceux d'une supernova proche pour mieux comprendre la mort des étoiles.

Une équipe d'astronomes de l'Ohio pense avoir surpris la formation d'un trou noir stellaire. Une première permise grâce à l'observation d'une "supernova manquée", quand l'explosion d'une étoile très massive s'interrompt brusquement.

L'Univers est en expansion, mais cette expansion n'a jamais été un long fleuve tranquille ! Démesurée aux tout premiers instants, ralentie ensuite, puis de nouveau accélérée, elle a toujours échappé aux cosmologistes au moment même où ils pensaient l'avoir comprise.

L'étoile géante Eta Carinae aurait déjà explosé mais sans être détruite. L'événement, observé en 1843, compterait parmi les plus exotiques de l'astrophysique. Cette théorie, élaborée par l'Américain Nathan Smith, expliquerait les supernovae imposteurs découvertes récemment dans d'autres galaxies

Les astronomes sont parvenus à capter l'écho lumineux de deux supernovae de notre galaxie, Tycho et Cassiopée A, vieilles de plusieurs siècles. Une découverte qui éclaire la manière dont les étoiles explosent à la fin de leur vie

En scrutant d'autres galaxies, les astronomes observent de plus en plus d'étoiles à l'origine de supernovae. Si leurs premières données confirment leurs théories sur ces explosions stellaires, elles indiquent aussi quelques exceptions bien mystérieuses

La plus grosse étoile de la Galaxie a déjà illuminé l'espace de violentes éruptions. Arriver à comprendre ses brusques colères donnerait aux astrophysiciens les moyens de prédire sa fin prochaine. Car la désintégration d'ta de la Carène en une gigantesque supernova s'annonce imminente.

Un témoignage de la plus ancienne supernova connue, survenue en - 134 et observée par Hipparque, figure peut-être sur une pièce de monnaie de l'époque, retrouvée en 2006. L'auteur de la découverte, le numismate Jean-Philippe Fontanille, nous expose les indices qui étayent cette hypothèse.

Toute l'histoire de la supernova de 1572 est enfin connue. En identifiant une étoile qui a survécu au cataclysme, un astronome de Pékin met fin aux questions. L'événement observé par Tycho Brahé a bien été provoqué par les relations trop rapprochées entre deux étoiles. La rescapée en témoigne.

Va-t-on bientôt savoir prédire les supernovae ? Une découverte récente le laisse penser : deux Américains ont observé minutieusement les soubresauts d'une étoile, avant d'assister ensuite à son explosion finale. Ces signes avant-coureurs sont peut-être les mêmes pour toutes les étoiles sur le point d'éclater.

Très tôt, les astronomes ont consigné l'apparition d'étoiles "nouvelles" - de lointaines explosions stellaires, nova ou supernova, qui illuminaient le ciel de façon éphémère. Historiens et astrophysiciens explorent aujourd'hui ces archives pour dater précisément ces événements célestes. L'un de ceux-ci résiste cependant aux enquêteurs : Cassiopeia A, la dernière supernova observée dans notre galaxie !

Considérées comme uniformes, les supernovae de type Ia servent de balises cosmiques aux astronomes afin d'estimer la distance des galaxies lointaines. L'expansion accélérée de l'Univers repose même sur leur observation. Mais une équipe internationale vient de montrer que ces explosions d'étoiles sont loin de toutes se ressembler.