Longtemps l'exploration de l'Univers dans le domaine des rayonnements gamma de très hautes énergie est restée marginale. Aujourd'hui cette exploration se développe et ouvre une nouvelle fenêtre sur le cosmos.

Les astronomes médiévaux, notamment ceux d'Extrême-Orient avant le XVIe siècle, ont consigné avec précision les événements astronomiques exceptionnels que sont les supernovae.

Deux chercheurs français ont identifié les restes d'une supernova dans la célèbre nébuleuse de l'Aigle, connu comme un lieu de formation d'étoiles.

Voici vingt ans que SN1987A, la supernova du XXe siècle, a explosé dans le Grand Nuage de Magellan. En l'examinant sous toutes les coutures, les astronomes ont considérablement enrichi leurs connaissances sur ces soleils éclatés.

Un astre au destin singulier, tel est le dernier scénario imaginé par les astronomes pour tenter d'expliquer l'explosion stellaire observée en 1604.

Demain, ce soir peut-être, une nouvelle étoile apparaîtra dans le ciel. Elle sera le signe de l'explosion d'une supernova dans la Voie lactée. Les astrophysiciens attendent cet événement avec impatience, car ils estiment qu'il se produit en moyenne tous les trente ans. Or, depuis exactement quatre cents ans ce mois-ci, personne n'a observé de supernova dans notre Galaxie. Pourquoi ? A qui le tour ?

Le 28 mars, un amateur espagnol surprend l'apparition d'une supernova dans la Grande Ourse. Depuis, la nouvelle venue ne cesse de surprendre les observateurs par ses excentricités : un véritable phénomène qui, cependant, n'éclipse nullement son aînée de 1987. Portrait de deux superstars.

La dernière a été observée en 1604, or les astronomes en prévoient deux à trois par siècle dans la Galaxie : un jour prochain, c'est sûr, une supernova va s'inviter dans notre ciel...

Le scénario semblait bien huilé. Une supernova explosait et, au coeur de ses vestiges qui allaient s'effilochant, apparaissait comme de juste un timide pulsar. Or, la célèbre SN 1987A du Grand Nuage de Magellan n'a toujours pas franchi ce stade. Pis : elle est loin d'être la seule exception à la règle...

Les astronomes croyaient jusqu'ici que notre petit coin d'espace était semblable à toutes les autres régions de la Voie lactée, mais il n'en est rien...

A l'aune des violences cosmiques, les hypernovae avaient déjà remporté la palme. Mais les astronomes étaient encore loin du compte... Ils commençaient tout juste, croyaient-ils, à comprendre le phénomène quand une nouvelle venue - libérant en une fraction de seconde plus d'énergie que des centaines de supernovae - a bouleversé la donne.