Pierre Milza, professeur émérite à l'Institut d'Etudes Politiques de Paris, alterne avec succès grandes biographies et ouvrages de synthèse historique

Le portrait d'une des figures principales des Lumières françaises, où l'on voit Voltaire tour à tour homme de lettres brillant et encensé, poète officiel, philosophe qui se sent menacé par la censure, homme de combat

4ème de couv. : "De tous les ouvrages de Voltaire, le plus précieux, le plus intéressant pour l'histoire, mais aussi aux yeux de la critique, c'est sa Correspondance. Les lettres de Voltaire ne font qu'un avec sa vie, elles la racontent jour par jour. On s'explique sans peine quelle peut être la valeur d'un pareil document, où nous est présentée l'existence d'un homme qui a vécu quatre-vingt-quatre ans, qui à vingt-cinq ans était déjà célèbre, qui fut le plus important homme de lettres de son temps et est entré en relation avec les souverains étrangers, ministres, favorites, les grandes dames des salons, princes de l'Église, avec tout ce qui, dans la société, brillait par l'esprit et exerçait quelque influence. Il n'y a pas un seul livre qui nous apprenne sur le dix-huitième siècle plus de faits importants, qui nous renseigne mieux sur le caractère général des moeurs et l'esprit de cette époque. "

S'appuyant sur la correspondance et les écrits polémiques de Voltaire, l'auteur montre comment l'écrivain et philosophe entama à Ferney une carrière nouvelle de combats contre le fanatisme et l'intolérance. Dès 1755, le tremblement de terre de Lisbonne avait marqué un tournant dans sa conception philosophique et morale et induit un changement fondamental de sa perception de la vie.

Revisite la pensée philosophique de Voltaire, en insistant sur l'aspect humaniste du philosophe. Plusieurs thèmes traités, parmi lesquels : la religion, la tolérance, la franc-maçonnerie. ©Electre 2019

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au " roi Voltaire ". De 1718, date du succès exceptionnel d'dipe, à 1778,l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les murs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des murs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait " l'Infâme " - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité.-

Récit de l'implication de Voltaire dans l'affaire Calas.