L'auteur montre comment la révolution littéraire bouleverse de fait l'ordre sensible qui soutenait les hiérarchies traditionnelles, et pourquoi l'égalité littéraire déjoue la volonté de mettre la littérature au service de la politique. Il met ses hypothèses à l'épreuve sur Flaubert, Tolstoï, Mallarmé, etc. Il en montre les conséquences pour l'interprétation psychanalytique, historique, etc.