Le royaume dont hérite en janvier 2015 le roi Salman, qui succède à son demi-frère Abdallah, est confronté à la poussée au Yémen des rebelles houthis, soutenus par l'Iran, aux négociations sur le nucléaire iranien qui sont sur le point d'aboutir malgré l'opposition de Riyad, à la progression en Irak et en Syrie de l'Etat islamique qui s'en prend désormais ouvertement au pouvoir saoudien et à la baisse continue des cours du pétrole. Bien qu'âgé de 79 ans et en mauvaise santé, le nouveau roi surprend en écartant les proches de son prédécesseur et en confiant l'essentiel du pouvoir à son plus jeune fils Mohammed Ben Salman, qui mène à partir de mars 2015 une guerre contre les houthis au Yémen. Mais les résultats incertains de cette guerre, l'accord intervenu en juillet entre l'Iran et les puissances occidentales, la chute continue du cours des hydrocarbures et l'absence de soutien apparent à Mohammed Ben Salman au sein de la famille Al-Saoud laissent penser qu'en ce début 2016 la situation du royaume est plus périlleuse qu'à l'avènement du roi Salman un an auparavant.