En 1983-1984, au moment où Joseph McBride préparait "L'Hommage de l'American Film Institute à Lillian Gish" en collaboration avec le producteur George Stevens Jr. pour la chaîne CBS, il a eu le bonheur de parcourir le pays pour voir pratiquement tout ce qui subsiste des films de Lillian Gish, ainsi que de ses émissions de télévision, dans diverses cinémathèques. Ce fut une expérience enthousiasmante que d'étudier l'oeuvre de pionnière d'une femme qu'on considère depuis longtemps comme la plus grande actrice du cinéma muet ; la carrière de Lillian Gish, qui s'est déroulée de 1912 à 1987, ne sera jamais égalée.