Jia Zhang-ke n'a quasiment qu'un seul sujet - vaste, il est vrai -, celui des immenses transformations que connaît la société chinoise et les séquelles qui en découlent. En témoigne par exemple la grande trilogie fictionnelle "Still Life", "The World" et "A Touch of Sin" au début du XXIe siècle. Non moins frappante est sa capacité à se renouveler. Avec son nouveau film, Au-delà des montagnes, tout en prenant une fois de plus la mesure du temps des hommes, temps de l'histoire - , il filme en trois actes (1999, 2014, 2025) un mélodrame futuriste où quatre protagonistes sont à la recherche du bonheur et d'un foyer. Dérive des personnages, obsession de l'argent et rapports brisés ponctuent ce grand flux romanesque au centre duquel brille Zhao Tao, la muse et l'épouse du cinéaste.