Cette histoire de l'université américaine fait ressortir une grande diversité institutionnelle, académique et géographique, due en partie à l'immensité du territoire mais aussi aux conditions d'émergence de l'université aux Etat-Unis. Peu après sa création, un modèle américain spécifique naît, qui se démarque de ses influences européennes, renforcé par le développement rapide du pays.