Cet ouvrage est la première étape d'un dépouillement systématique de la production de textes courts du XIXe siècle (déjà 1 156 titres répertoriés), en vue de dresser un inventaire année par année de la nouvelle française. Autrement dit, de tout ce qui ne fait plus partie de notre mémoire, qui n'est plus édité, qui n'est plus commenté, mais qui a contribué à édifier le patrimoine littéraire d'un siècle. Avec comme propos d'écrire l'histoire de ce genre, inédite à l'heure actuelle, de faire découvrir les vrais et nombreux visages de la nouvelle de l'époque, trop souvent réduits à celui de la nouvelle fantastique. La nouvelle au XIXe siècle, ce n'est pas seulement Mérimée et Maupassant : ce sont encore quatre-vingts pour cent d'une production qui sont occultés.