La dernière grande exposition Delacroix remonte à 1963, année du centenaire de la mort de l'artiste. Elle avait été inaugurée par le général de Gaulle, accompagné par son ministre de la Culture, André Malraux. C'était l'année où Mona Lisa avait été prêtée au Metropolitan Museum of Art, à New York. D'autres rétrospectives ont été organisées en 1987 et 1988 à Zurich et à Frankfort. Et en 1998, Arlette Sérullaz et Vincent Pomarède ont mis en pleine lumière les "dernières années" du peintre au Grand Palais, puis au Philadelphia Museum of Art. Depuis, une série d'expositions, le plus souvent au musée Delacroix, place Fürstenberg à Paris, se sont concentrées sur le voyage de Delacroix au Maroc, sur ses rapports avec l'Antiquité, sur Delacroix et la gravure. Mais, depuis plus de cinquante ans, l'ensemble de l'oeuvre n'avait pas été présenté.