Aussi fantaisistes qu'ils puissent paraître avec leurs superhéros ou leurs zombies, les films hollywoodiens à grand spectacle reflètent souvent de façon saisissante l'état profond de la société américaine, ses peurs, ses obsessions, l'image qu'elle se fait d'elle-même et de sa place dans le monde. Si les Etats-Unis gardent une capacité inégalée à exporter les produits de leur industrie culturelle, d'autres pays ont acquis eux aussi un rayonnement considérable, au moins au niveau régional. C'est le cas de l'Inde, dont le cinéma populaire puise dans le riche héritage mythologique et religieux du pays, mais aussi du Nigeria, qui a développé une importante industrie de films réalisés directement en vidéo. Car le petit écran, de plus en plus, le dispute au grand. Les clips des chaînes satellitaires arabes subjuguent le public d'une région à la population massivement très jeune, tandis que l'audace et la qualité de certaines séries américaines suscitent un immense engouement.