Malgré le long hiver qui a marqué les sociétés arabes durant près d'un demi-siècle, sous l'autoritarisme et la censure se sont développées des formes de production culturelle qui ont sapé les pouvoirs en place et constitué autant de résistances : des conteurs de la place Jemaa-el-Fna (Marrakech) aux clowns du cirque d'Etat égyptien, en passant par des feuilletons télévisés saoudiens inventifs, critiques des travers du pouvoir comme de la société. Au fil des ans a aussi émergé une nouvelle génération d'artistes : elle a imposé un vocabulaire esthétique métissé, hybride, qui, à l'image de bien d'autres formes artistiques contemporaines, emprunte à toutes les cultures du monde, sans nécessairement perdre son identité arabe. Mais c'est surtout la création de la télévision satellitaire Al-Jazira, en 1996, qui a bouleversé les termes du débat public et réveillé une immense soif de liberté.