Alors qu’ils représentent moins de 5 % de la population mondiale, les Américains consomment un quart des médicaments vendus sur ordonnance dans le monde. Aucune nation au monde ne dépense davantage pour sa santé et peu sans doute dépensent aussi mal : plusieurs indicateurs clés, dont l’espérance de vie, la mortalité infantile et la probabilité de vivre au-delà de cinquante ans, situent les États-Unis au dernier rang parmi les pays riches. Si les marchés sont supposés harmoniser automatiquement les intérêts privés et le bien public, le cas des médicaments montre que les marchés peuvent produire le pire, avec l’aide précieuse du marketing.