Cet article confronte les dispositifs mis en oeuvre à l'université pour combattre les taux d'échec avec les rationalités étudiantes et, en particulier, le rapport à la contrainte résultant de leur trajectoire scolaire antérieure. Il n'est pas vrai que l'université produit de l'échec ; elle s'avère plutôt incapable de scolariser les étudiants qui la choisissent par défaut, de leur faire incorporer les dispositions laborieuses qui, en cas de faible capital scolaire à l'entrée, conditionnent la réussite à l'université. Au total, l'article montre que le modèle de la responsabilité individuelle de l'étudiant relève d'un choix politique.