Le sort du Ruanda-Urundi, nom donné aux deux pays durant la colonisation, est scellé lors de la conférence de Berlin du 16 novembre 1884 au 26 février 1885. Celle-ci fixe les modalités de colonisation de l'Afrique. L'Allemagne, ayant pris du retard, s'empresse pour occuper les territoires non encore conquis parmi lesquels le Ruanda et l'Urundi. Chassés du Ruanda-Urundi par les Belges en 1916 suite à une guerre qui les oppose dans les colonies, les Allemands battent en retraite. Les Belges occupent militairement le Territoire jusqu'au Traité de Versailles de 1919.