Publiée en 1927 à l’occasion du cinquantième anniversaire de Hermann Hesse, cette biographie demeure le meilleur exposé de son itinéraire spirituel. Pour Ball (fondateur du Cabaret Voltaire et de dada à Zurich), Hesse représente l’ultime héritage du romantisme allemand. En effet, il se situe au carrefour de plusieurs courants : le piétisme souabe (si important pour certains romantiques formés dans des séminaires piétistes), la spiritualité hindoue (par ses parents piétistes, missionnaires en Inde) et la psychanalyse. L’intérêt de l’ouvrage est non seulement de nous faire découvrir l’envergure de sa pensée, sans frontière, mais encore de nous révéler l’importance de Hugo Ball. À travers cette biographie, Ball, l’Européen, approche aussi les thèmes fondamentaux de sa propre œuvre : une autre histoire de la poésie, une autre histoire de la pensée, une autre histoire des sources spirituelles de l’Occident. Dans son journal, La Fuite hors du temps (1927), il évoque cette nouvelle vision qui prend forme dans plusieurs ouvrages comme La Critique de l’intelligence allemande (1919) ou Le Christianisme Byzantin (1923). Depuis 1920 et jusqu’à sa mort, en 1927, Ball et Hesse, émigrés dans le Tessin, entretiennent une amitié fervente et abordent les questions importantes de la pensée du XXe siècle et du renouveau d’une tradition vivante, longtemps enfouie et dénaturée. Après la lecture de sa biographie, Hesse écrivait à Ball : « Puisque, avec ce livre, tu t’affirmes de nouveau en maître de la poésie véritable, du décryptage des hiéroglyphes et des idéogrammes, il m’est permis de te dire quel grand bienfait c’est pour moi d’être compris, sur ce point essentiel justement, par l’une des rares personnes pour qui, à l’égard de cet art-là, j’ai les sentiments d’un frère. »