Téléphones, imagerie IRM, étude des séismes ou météorologie : aucun domaine scientifique n’échappe à l’analyse de Fourier, un outil mathématique imaginé par le Français Joseph Fourier. A l’occasion de la célébration des 250 ans de sa naissance, "Cosinus" vous en dit plus sur ce savant dont l’influence s’observe au quotidien.

Les histoires de poison sont très nombreuses et attirent l'attention de tous. Il y en a pour tous les goûts et tous les âges, si bien que tout le monde connaît au moins une histoire célèbre d'empoisonnement. Malgré cet engouement, on connaît généralement très peu de choses relatives aux poisons : leur nature, leurs mécanismes d'action, leur diversité...

Les réactions chimiques où les concentrations des substances augmentent et diminuent au cours du temps sont appelées ″réactions oscillantes″. Considérées comme impossibles durant longtemps, ces réactions font l'objet de recherches intenses depuis moins de cinquante ans.

La viscosité est une notion avec laquelle nous sommes tous familiers : le miel liquide s'écoule plus difficilement que l'eau : il est plus visqueux, sa viscosité est plus grande. Mais à y regarder de plus près la viscosité est une notion bien plus riche qu'on ne le pense généralement.

Avez-vous remarqué ce drôle d'embouteillage dans le tableau de Mendeleïev ? Tout un groupe d'éléments chimiques déborde du tableau et veut se tasser au même endroit, une colonne que l'on nomme ″terres rares″. Regardons en détail d'où vient ce désordre apparent.

L'art des couleurs est né semble-t-il, du cerveau d'un de nos ancêtres, dans une grotte, au Paléolithique supérieur. Parcourons les 30 000 ans de progrès techniques qui séparent la palette de l'homme préhistorique (un nombre très restreint de couleurs) de celle, immense, que les chimistes nous proposent aujourd'hui - en particulier pour les textiles.

De 1903 à 1905, des scientifiques français de renom sont victimes d'une hallucination collectives, croyant avoir fait une extraordinaire découverte.

En octobre 2011, l'Israélien Daniel Shechtman, professeur émérite à l'Institut de technologie d'Israël à Haïfa, se voit décerner le prix Nobel de chimie pour une découverte révolutionnaire : la mise en évidence de cristaux d'un nouveau genre, les quasicristaux.

Dans les années 1860, une violente controverse oppose le biologiste Pouchet et le chimiste Pasteur. Le premier pense que la vie peut naître du non vivant, spontanément, alors que le second rejette cette idée. La controverse s'achève avec la victoire de Pasteur, mais... pour une mauvaise raison.

Newton, sa biographie, les lois de la gravitation, l'histoire de la pomme... un récit archi-célèbre. Et si l'on s'intéressait à une facette beaucoup moins connue de ce génie, un des fondateurs de la science moderne ? En effet, Newton était également un grand mystique, passionné d'alchimie et de théologie, et versé dans l'hermétisme et la magie. Au 21e siècle cela nous semble fou et inconcevable, mais à l'époque, rien de vraiment contradictoire dans ces deux vocations. Voici pourquoi.

Quel rapport entre une main, un tire-bouchon, un escargot, une casserole, un dé ? Ce sont des exemples courants d'une catégorie d'objets qui donnent des migraines aux chercheurs ! Derrière leur particularité - la chiralité - se cachent des énigmes que la science n'a pas encore résolu.

2014, année internationale de la cristallographie, célèbre les 100 ans de la confirmation par l'expérience de l'intuition géniale de René Just Haüy. Ce dernier, considéré comme le père de la cristallographie, avait entrevu vers 1780 l'existence d'un ordre à l'échelle microscopique au sein des cristaux.

L'histoire de l'usage des explosifs démarre dans l'Antiquité. Pendant très longtemps, ce domaine extrêmement difficile à étudier a été empirique et les résultats obtenus dépendaient beaucoup de la chance et de l'intuition des inventeurs et scientifiques. Même si au cours de plus de 1 000 ans d'histoire on a su mettre au point de très nombreux explosifs, c'est depuis quelques dizaines d'années seulement qu'on peut prétendre comprendre à peu près la physico-chimie des explosions.

A la fin du 18e siècle, le physicien allemand Ernst Chladni, souvent considéré comme le père de l'acoustique moderne, fait une découverte inattendue et spectaculaire. Il n'en croit pas ses yeux, tant cela défie l'imagination. Aussitôt, cela déchaîne la curiosité de tous. Physiciens, musiciens, philosophes, mystiques... ou simples curieux, tout le monde s'y intéresse, tant l'expérience est simple et le résultat incroyable.

En admirant un spectacle de feu d'artifice, l'imagination des curieux s'efforce souvent de pénétrer derrière le décor de ces splendeurs pour y découvrir leurs secrets : de quand datent les premiers spectacles pyrotechniques ? Comment obtient-on ces lumières aux multiples couleurs ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, ce n'est que depuis quelques dizaines d'années seulement que l'on commence à comprendre la physico-chimie des mécanismes mis en jeu dans les feux d'artifice. La pyrotechnie livre petit à petit ses secrets.

Deuxième élément le plus léger après l'hydrogène, l'hélium est aussi le deuxième élément le plus abondant de l'univers. Paradoxalement, on l'a découvert seulement à la fin du 19e siècle. Depuis, on l'utilise abondamment dans certains domaines en raison de ses propriétés physico-chimiques singulières. Depuis quelques années, des cris d'alarme sont lancés ici et là par des voix qui s'inquiètent de l'épuisement des réserves d'hélium sur Terre.

Tout le monde a déjà manipulé un aimant. La plupart des aimants que l'on trouve dans la vie courante sont artificiels, mais peu de gens savent qu'il en existe également des naturels. Qu'est-ce qu'un aimant ? Comment la matière s'aimante-t-elle ? Quel usage en fait-on ? Pourquoi une pièce de 5 centimes se colle-t-elle à un aimant, mais pas une pièce de 20 centimes ?

Plusieurs animaux possèdent un sens magnétique que la culture populaire associe aux pigeons, aux baleines, aux dauphins... En réalité, le nombre d'espèces sensibles au champ magnétique est très élevé, couvrant tous les grands groupes du règne animal. L'utilité de ce sens n'est pas toujours connue et le mécanisme permettant à l'animal de détecter le champ magnétique terrestre l'est encore moins. Néanmoins, de nombreux résultats intéressants, à la fois théoriques et expérimentaux, ont été obtenus ces trente dernières années et montrent bel et bien la réalité de la magnétoperception.

Tout le monde sait ce qu'est une ombre. Pourtant, à bien y réfléchir, cela n'est pas si simple, comme le montre l'expérience que nous allons vous proposer. Il peut paraître étrange que l'ombre, une absence de lumière, ait pu aider les scientifiques à réaliser de nombreuses découvertes, y compris pour mieux comprendre ce qu'est la lumière elle-même. Nous allons cependant faire un tour des différents sujets où elle a permis des avancées scientifiques.

La production de lumière par un être vivant, ou bioluminescence, n'est pas l'exclusivité de ce qu'on appelle communément vers luisants et lucioles. Elle est présente chez des milliers d'espèces, allant de certaines bactéries à des requins en passant par des algues, des champignons, des insectes... La plupart des espèces abyssales sont luminescentes. Observées depuis l'Antiquité, elle a fait l'objet de recherches approfondies depuis une centaine d'années.

Voler dans les airs ou y rester simplement suspendu, "léviter", fait partie de ces rêves millénaires que l'on trouve dans les contes et légendes ou encore dans les romans de science-fiction et les dessins animé. Même si ce rêve a été réalisé, dans une certaine mesure, avec les engins volants, il continue de fasciner, car défier la gravité sans un support visible reste toujours incroyable. La lévitation est-elle une fable inatteignable ou est-elle scientifiquement possible ? "Cosinus" vous propose de le découvrir dans le dossier de ce mois !

Une cinquantaine de fois par seconde, le ciel est traversé par des éclairs et des coups de foudre, des phénomènes qui peuvent avoir de graves conséquences. Ils sont si communs que l'on a du mal à envisager qu'ils sont encore mal compris de nos jours. Et pourtant...

Dans la nature, il n'existe quasiment aucun élément chimique plus complexe que l'uranium. Dans la classification périodique de Mendeleïev, si ! On en compte 26, nommés les transuraniens. Ils ont tous été fabriqués en laboratoire... mais pour quelles raisons ? Et comment ?

A l'exception de quelques rares cas, les végétaux contiennent tous de la chlorophylle, pigment vert associé à la photosynthèse qui est un processus absolument essentiel à la vie sur Terre. La photosynthèse produit à la fois l'oxygène nécessaire à la respiration, et la nourriture indispensable à la plupart des organismes vivants.

Neige et ski font la joie de millions de personnes chaque année, mais combien ont connaissance des processus physiques qui sont en cause ? Formation des flocons de neige, transformation du manteau neigeux, gestion optimale des frottements au ski, autant de phénomènes où la science a mis son nez !

Il y a 10 an s, le boson de Higgs était détecté dans le plus grand accélérateur de particules au m onde, un évènement récompensé rapidement par un prix Nobel. Pourquoi la confirmation de son existence était aussi importante ? Et, au f ait, qu’est-ce que c’est qu’un boson ? Bienvenue dans le drôle de monde de la physique des particules !

Radioactivité, nucléaire : deux mots qui font peur, souvent confondus, et qui évoquent un danger ou une catastrophe. Il est difficile de discuter sereinement de ces sujets, qui sont diabolisés par certains et banalisés par d’autres. La physique nucléaire permet pourtant de soigner le cancer, d’illuminer les aiguilles d’une montre ou de dater des objets préhistoriques !

Depuis le premier vol des frères Wright en 1903, les avions ont conquis les airs. En 2019, ils ont transporté plus de 4 milliards de personnes aux quatre coins de la planète. Malgré ce succès évident, une zone d’ombre subsiste : la portance, la force qui permet aux avions de fendre les cieux. "Cosinus" voltige avec célérité entre les différentes explications, bonnes ou mauvaises !