On sait depuis les années 1930 que la faune des abysses produit, dans le noir complet, de la lumière. Mais une équipe franco-américaine vient d'en donner la mesure : 76% des animaux sous-marins sont dotés de ce superpouvoir, la bioluminescence.

Pourquoi la mer s'illume-t-elle parfois la nuit ? A cause du plancton en suspension dans l'eau, répondent aujourd'hui les scientifiques. Oui, mais l'explication du phénomène leur échappe... et les divise !

Des centaines d'espèces savent produire de la lumière. A quoi leur sert cette aptitude ? Et pourquoi naît-elle surtout dans l'océan ?

La récente découverte de tissus réflectifs chez un calmar relance l'intérêt pour le phénomène de la bioluminescence. Cette propriété pourrait servir à améliorer des systèmes optiques.

Exit les traditionnels réverbères : des organismes bioluminescents pourraient bientôt éclairer les rues. Une féerie qui, en plus, réduirait la facture, explique Muriel Valin.

De nombreuses espèces bioluminescentes vivent dans les ténèbres sous la surface de l'océan. Elles émettent de la lumière a des fins très diverses.

Les organes émetteurs de lumière permettent aux poissons de vivre dans les ténébreuses profondeurs abyssales. Cette merveilleuse adaptation est révélée par des fossiles vieux de 35 millions d'années.

La production de lumière par un être vivant, ou bioluminescence, n'est pas l'exclusivité de ce qu'on appelle communément vers luisants et lucioles. Elle est présente chez des milliers d'espèces, allant de certaines bactéries à des requins en passant par des algues, des champignons, des insectes... La plupart des espèces abyssales sont luminescentes. Observées depuis l'Antiquité, elle a fait l'objet de recherches approfondies depuis une centaine d'années.

Agronomie, ingénierie, microscopie, médecine, neurosciences... Toutes les disciplines biologiques sont traversées par les technologies de la lumière. En cette année internationale de la lumière, nous mettons le projecteur sur les innovations les plus surprenantes et les plus prometteuses. Un éclairage précis sur les derniers exploits du biomimétisme, la capacité de la lumière à modifier le vivant, et le génie des chercheurs capables d'en exploiter les propriétés afin de nous donner à voir des images éblouissantes.