L'ensemble présenté ici comporte "Le ciel brûle" (soit les poèmes de jeunesse datant des années 1910-1923) et "Tentative de jalousie", qui réunit tout les grands chants de la maturité (1924-1939). Ce large choix de textes, où se mêlent à l'infini tendresse et paroxysme, donne au lecteur l'image la plus juste possible du lyrisme expressionniste de Tsvetaeva. (Livre hebdo : livres du mois, 10, 1999)

Ces cinq poètes représentent à eux seuls la moitié de la ligne de crête de la poésie russe du XXe siècle. Les quatre premiers sont nés entre 1880 et 1892, sous le règne du tsar Alexandre III, tandis que Joseph Brodsky est né en 1940. Leurs poèmes dégagent un climat existentiel dominé par une certaine atonie.

L'histoire se déroule dans l'URSS de la fin des années 1970. Aliocha Epantchine, écrivain alcoolique et fils du sanguinaire général Epantchine qui officiait sous Staline, ne vit que pour l'amour d'Ula, une étudiante juive. Ula est hantée par l'exécution de son père, en 1948. Aliocha décide de se rendre aux pays Baltes pour découvrir l'identité de ce tueur.