Entré en 1966 à l’Ecole normale supérieure, où il enseigna dès la fin de son cursus et fit toute sa carrière, Michel Charles dirige la revue "Poétique" depuis 1979. Il a publié dans la collection du même nom au Seuil trois ouvrages parus à près de dix ans d’écart chacun : "Rhétorique de la lecture" (1977), "L’Arbre et la Source" (1985) et "Introduction à l’analyse des textes" (1995).

Il existe, comme le note Michel Charles, avec ironie et une certaine dose d’autodérision, deux types de chercheurs, ceux qui avancent et ceux qui creusent. Le parcours de sa propre recherche montre qu’il fait incontestablement partie de la seconde catégorie puisqu’il a publié jusqu’ici une dizaine d’articles et quatre livres tous consacrés à une seule question. La formulation de cette question est essentielle, mais très difficile, et on la résumera, pour commencer, sous cette forme : qu’est-ce qu’une lecture professionnelle ?

"L'Ordre matériel du savoir" peut rappeler à ses lecteurs des travaux aussi différents que ceux de Jack Goody ("La Raison graphique", 1977), de Pierre Lévy ("Les Technologies intellectuelles", 1990), de Christian Jacob ("Lieux de savoir 2.

«Ceci n’est pas une autobiographie», note Judith Schlanger dès l’ouverture du "Front cerclé de fer", réédition considérablement réécrite d’un livre antérieur, "Fragment épique, une aventure aux bords de la philosophie" (Paris, Belin, 2000). «C’est l’histoire d’un problème juvénile d’intuitions et d’idées, un problème qui a piétiné, s’est transformé pendant les années de formation d’une jeunesse, puis a trouvé une résolution intellectuelle inattendue. Si l’on veut, c’est le roman d’éducation d’une idée».

Cet article au titre faussement conclusif a été en réalité le point de départ d'un numéro que "Dioogène" avait souhaité inscrire sous le signe de la lecture : lecture citationnelle à partir de laquelle le lecteur érige un monde clos, finement analysée par Andrei Minzetanu qui voit dans les "Cahiers" de Cioran une illustration de cette périlleuse pratique.