Il existe, comme le note Michel Charles, avec ironie et une certaine dose d’autodérision, deux types de chercheurs, ceux qui avancent et ceux qui creusent. Le parcours de sa propre recherche montre qu’il fait incontestablement partie de la seconde catégorie puisqu’il a publié jusqu’ici une dizaine d’articles et quatre livres tous consacrés à une seule question. La formulation de cette question est essentielle, mais très difficile, et on la résumera, pour commencer, sous cette forme : qu’est-ce qu’une lecture professionnelle ?

Entré en 1966 à l’Ecole normale supérieure, où il enseigna dès la fin de son cursus et fit toute sa carrière, Michel Charles dirige la revue "Poétique" depuis 1979. Il a publié dans la collection du même nom au Seuil trois ouvrages parus à près de dix ans d’écart chacun : "Rhétorique de la lecture" (1977), "L’Arbre et la Source" (1985) et "Introduction à l’analyse des textes" (1995).