En décembre 1937, l’armée japonaise attaque Nankin et se rend coupable de crimes de guerre d’une ampleur inédite. L’historien japonais Kasahara Tokushi en livre une analyse implacable dont rend compte Pierre-François Souyri.

Des chapeaux à fleurs, des locomotives, une Constitution : en l’espace d’un demi-siècle, le Japon prend, à la faveur d’une double révolution, des allures d’Occident. Révolution politique d’abord : en 1868, l’empereur prend le pas sur le shôgun. Révolution sociale aussi, dont les effets se lisent dans les villes et les campagnes, dans l’opinion publique et les institutions, et jusque sur le corps d’un empereur chargé d’incarner la modernité du pays. Une modernité qui ne se résume pas à un simple décalque de l’Occident, et où Confucius joue un rôle aussi important que les ingénieurs européens.

Des premiers explorateurs qui traquent des fourrures le long des fleuves au xvie siècle à la révolte des zeks du Goulag soviétique en passant par la construction du Transsibérien, c’est à une véritable épopée des Russes en Sibérie que nous convie Eric Hoesli. Dans un livre enlevé qui se lit comme un roman.

Au cours de l’été 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale et alors que le Japon s’apprête à envoyer des troupes en Sibérie, le pays est confronté à une flambée de violences : les femmes des ports, d’abord, s’insurgent contre l’inflation, puis la colère gagne l’ensemble du pays. Ces "émeutes du riz" sont-elles les dernières jacqueries d’Ancien Régime ou annoncent-elles une conflictualité d’un genre nouveau ?

En 1193, non loin du mont Fuji, les deux jeunes frères Soga furent exécutés après avoir tué, lors d’une partie de chasse, l’homme qui, dix-sept ans plus tôt, avait assassiné leur père. Une affaire de vendetta qui s’inscrit dans un vaste changement historique : le début du Moyen Age japonais avec la création du shogunat.

Les Occidentaux qui ont conquis les îles du Pacifique ne découvrirent pas un monde immuable et figé. Les Océaniens, déjà, parcouraient le Grand Océan et échangeaient. La nouveauté de ce livre est de nous faire mesurer cette surprenante mobilité.

La réflexion de Masao Maruyama, l’un des grands intellectuels japonais du XXe siècle, est enfin traduite en français : il éclaire la manière dont l’Etat de l’archipel a glissé dans les années 1930 vers un régime ultranationaliste et militariste.

Où sont nés les premiers hommes ? Quand se sont-ils sédentarisés ? Comment sont apparus puis se sont effondrés les empires ? Et quid des grandes migrations ? L'ouvrage collectif "Une histoire des civilisations. Comment l’archéologie bouleverse nos connaissances" livre les réponses que l’archéologie apporte aujourd’hui à ces vastes questions.

Alain Resnais les a rendus célèbres avec le film "On connaît la chanson" en 1997. Un ouvrage en deux volumes retrace un demi-siècle de fouilles sur le site de Colletière, en Isère.

Les "shunga" ou « images de printemps » est le nom donné à l’époque Meiji (1868-1912) aux estampes érotiques ou pornographiques qui connurent un franc succès durant toute l’époque d’Edo (1603- 1867). On les désignait pourtant alors comme des "warai-e", c’est-à-dire des images faites pour rire, sur la base d’un jeu de mots osé puisque "warau" (rire) signifiait alors aussi en argot « se masturber ». Ces estampes avaient pour vocation d’être regardées collectivement (parfois en famille) et étaient rangées dans les meubles où l’on entreposait les kimonos des femmes.