En 1840, le continent américain a été cartographié à l'est, à l'ouest, et des explorateurs blancs qui espèrent découvrir le Passage Nord-ouest ne rencontrent que la glace et la mort. Sir John Franklin se met à son tour en route vers le Passage avec des centaines d'hommes et des provisions pour trois ans. C'est le début de l'expédition Franklin durant laquelle il affronte Inuits et Indiens.

Ce kaléidoscope littéraire propose tout à la fois une critique du nazisme et du communisme, un portrait de Chostakovitch et de la gestation de ses symphonies, une radiographie de la conscience créatrice en milieu totalitaire et un traité d'éthique à l'usage de l'Europe du XXIe siècle. National Book Award 2005.

Né en 1959 à Los Angeles, William T. Vollmann est notamment l'auteur des «Fusils» (coll. «Lot 49», Le Cherche-Midi), de «La Famille Royale», «Central Europe» et «Pourquoi êtes-vous pauvres ?» (chez Actes Sud). Il a aussi publié, aux Éditions Tristram, un essai sur Copernic : «Décentrer la Terre».

Une élégie surréaliste à l'amour impossible, charnel et déconcertant, dans un Paris sexué à l'infini, immense et poétique commune libre des amours effrénées, lieu par excellence de l'incarnation du désir. Un impétueux et voluptueux voyage au coeur d'un monde décentré.

En mars 2011, un tremblement de terre et un tsunami ravagent la côte est du Japon. S'ensuit un enchaînement catastrophique d'événements qui, à la centrale de Fukushima, aboutissent au plus grave accident nucléaire civil depuis Tchernobyl. L'écrivain William T. Vollmann se rend sur les lieux. Équipé de protections rudimentaires et d'un dosimètre à la fiabilité incertaine pour mesurer le taux de radioactivité, il parcourt des villes et une campagne sinistrées aux abords de la «zone interdite». Fidèle à sa méthode, il constate, il décrit et il interroge - avec les questions les plus simples - témoins et victimes de la tragédie. À l'opposé de tout sensationnalisme, son reportage révèle l'étrange fatalisme de la population face à un mal impalpable... alors que comme chaque année les cerisiers refleurissent. Dans ce Japon qu'il connaît et aime de longue date - et où le traumatisme des bombardements d'Hiroshima et Nagasaki est encore vif - Vollmann pose, à nouveau, la question du nucléaire et de l'information sur le nucléaire. Une préoccupation qui était déjà celle du jeune William Vollmann lorsqu'il était étudiant, et qui est à l'origine des interrogations morales développées dans son oeuvre majeure : Le Livre des violences (Tristram, 2009).

Né en 1959 à Los Angeles, William T. Vollmann est notamment l'auteur des «Fusils» (coll. «Lot 49», Le Cherche-Midi), de «La Famille Royale», «Central Europe» et «Pourquoi êtes-vous pauvres ?» (chez Actes Sud). Il a aussi publié, aux Éditions Tristram, un essai sur Copernic : «Décentrer la Terre».

Empruntant illégalement des trains de marchandises, W. Vollmann parcourt les Etats-Unis en compagnie de son ami Steve Jones. Une odysée initiatique dans l'Amérique de G.W. Bush.

William T. Vollmann est né à Los Angeles en 1959. Auteur d'une douzaine d'ouvrages, considéré par la critique comme l'héritier, entre autres, de William Burroughs et Hubert Selby Jr., il a entrepris la rédaction d'une histoire symbolique du continent américain en sept volumes et a récemment publié sur la violence un monumental essai en forme d'état des lieux. En France ont paru Les Nuits du papillon (Laffont, 1998; 10-18, 1999), Des putes pour Gloria (Bourgois,' 1999; Points-Seuil, 2000), Treize récits & treize épitaphes (Bourgois, 1999; Points-Seuil, 2001), Récits arc-en-ciel (Bourgois, 2000).

Durant toutes les années 1990, William T. Vollmann n'a cessé de parcourir l'Asie du Sud-Est, ses jungles, ses villages, ses capitales. Au Cambodge, il est parti sur les traces de Pol Pot et des Khmers rouges. En Thaïlande, il a exploré les réseaux de la prostitution, allant jusqu'à enlever une enfant qui avait été vendue comme esclave sexuelle. En Birmanie, il a rencontré le chef révolutionnaire Khun Sa, connu comme étant le principal producteur d'opium du «triangle d'or». Au Japon, il a enquêté auprès des yakuzas et s'est intéressé à ces «Intouchables» qu'on appelle les Burakumin. L'auteur de Gomorra, Roberto Saviano, écrit : «Vollmann raconte ce que sont l'Histoire et l'humanité, et sonde tous les aspects de cette dernière. Rien de ce qui est humain ne lui est étranger. Dans ses livres-reportages, il est là, enfoncé dans la réalité qu'il explore. Raconter la misère de l'homme, la toxicomanie, la prostitution, l'exploitation farouche ne signifie pas être attiré par l'abjection, ou exalter la dégradation. C'est voir son propre temps plus clairement et rechercher dans les traces du présent, tel un archéologue, les sédimentations du passé, là où l'homme demeure identique à lui-même, dans sa soif de pouvoir, de sang, de conquête.» Le Livre des violences - sur un autre versant de la même démarche - explorait la violence dans l'Histoire. Traduite en français en 2009, cette somme a été un considérable événement éditorial et critique. Le Roi de l'Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est inaugure une série de volumes, dont les suivants seront consacrés aux enquêtes que William Vollmann a menées en Afrique et dans le monde musulman, dans l'ancienne Yougoslavie, ainsi que dans les pays d'Amérique du Nord et du Sud. Ces textes impressionnent autant par la profondeur de leurs vues et leur puissance d'expression que par l'engagement de l'auteur. S'il a

Par l'auteur de La Famille royale et de Central Europe (National Book Award 2005), une incursion aussi magistrale qu'envoûtante dans les territoires infinis du surnaturel à travers des histoires de fantômes, de vampires ou autres créatures démoniaques vaquant à leurs magiques ou funestes besognes des Balkans au Japon en passant par le Mexique ou les États-Unis. Au fil de ce kaléidoscope narratif placé sous le double signe de la mort et de l'érotisme, William Vollmann met à contribution la diversité culturelle des mythologies et joue avec les codes du roman d'aventures, du thriller politique, du fantastique, de l'horreur, ou de la "simple" fiction littéraire, pour transporter le lecteur dans un univers fantastique où l'amour et le désir ne cessent de rendre possible l'inimaginable même.

« Pourquoi êtes-vous pauvres ? » En choisissant de poser cette simple et unique question, de par le monde, à quelques-unes des innombrables victimes de la pauvreté d'ordinaire condamnées à l'anonymat des statistiques, William T. Vollmann a recueilli des réponses de nature à jeter, sur un fléau planétaire, un éclairage permettant d'en prendre la juste et pleine mesure. Soucieux de ne laisser aucun schéma préexistant confisquer la parole vive des personnes qu'il interroge (et photographie), émancipé de l'attitude compassionnelle adoptée par ceux que les drames de la misère n'émeuvent qu'à distance, attentif aux détails qui pourraient échapper à un observateur trop pressé de formuler des conclusions définitives, l'écrivain brosse le portrait aussi inédit que subversif de la tragique communauté planétaire des pauvres. Cet ouvrage en forme de rencontre frontale et sans complaisance avec des individus auxquels William T. Vollmann restitue la dignité de leur différence a reçu en 2008 le prix du meilleur livre étranger Hyatt Madeleine dans la catégorie essais.

Sur le mode de la fantasy, une charge contre les ambitions impérialistes et certains idéaux révolutionnaires. ©Electre 2015

Pour comprendre ce qu'est la pauvreté, ou plutôt qui sont les pauvres, l'écrivain et journaliste a mené son enquête du Yémen à la Thaïlande, des Etats-Unis à Calcutta, du Japon au Mexique. Les témoignages recueillis bouleversent l'approche traditionnelle d'un phénomène qui hante tragiquement l'Histoire. Avec 128 photographies de l'auteur réunies en fin de volume.

Au Xe siècle de notre ère, une longue lignée de rois vikings s'apprête à franchir les océans de glace qui les séparent d'une terre mythique : le Vinland, sésame de tous les fantasmes dont l'Amérique sera le nom. 500 ans avant Christophe Colomb, Eric Le Rouge, Leif le Chanceux et quelques autres vont ainsi être les premiers découvreurs du Nouveau Monde.